Un volcan devenu paradis dans la Méditerranée

Santorini est un petit archipel d’îles volcaniques situé dans la mer Égée, 75 kilomètres au sud-est de la Grèce continentale. Avec une superficie de 76 kilomètres carrés, Santorini est la plus méridionale du groupe des îles paradisiaques des Cyclades. Elle ne compte qu’un peu plus de habitants et vit presque exclusivement du tourisme.

La beauté de Santorini est à couper le souffle. Elle est la destination rêvée de tous les romantiques. La vue panoramique depuis la petite ville de Fira, que l’on atteint en grimpant à pied les 587 marches à flanc de montagne, est d’une splendeur inégalée. Les visiteurs tombent sous le charme de ces petites maisons blanches, découpées de bleu, accrochées au rocher et agglutinées aux flancs de la montagne.

Le coeur de l’île, Théra, constitue le centre volcanique le plus actif de la mer Égée. Les couleurs de la terre de Théra, de ses paysages et de la mer, la riche lumière et la limpidité de son horizon créent un ensemble unique où se mélangent émotion, éblouissement et interrogation. Nous sommes plongés au coeur des grandes civilisations anciennes de la mer Égée, voire même de l’Atlantide.

Le caractère volcanique donne une couleur caractéristique à la beauté du paysage. C'est l'activité effrayante du volcan, lors de ses éruptions, qui façonna Théra et lui donna sa forme particulière. Santorini est une île de beauté, depuis le pittoresque village d'Ohia, en passant par la capitale, la charmante Fira, jusqu'à la ville minoenne ensevelie d'Akrotir, qu’on croit être un vestige de l’Atlantide. Pour les adorateurs du soleil, de la nature, de la culture et du mystère, Santorini est un endroit rare où mythe et réalité se confondent.

Cratère de volcan sans cesse grugé par la mer; longs villages blancs perchés sur d'immenses falaises, Santorini est belle comme un... cauchemar! Son côté dramatique est moins le paysage en lui-même, vertical, effondré, tragique, que la présence humaine accrochée aux rochers. Toutes ces maisons dans ces lieux de vertige sont posées tranquillement au bord du précipice, comme des aïeules qui ne craignent plus de mourir, ou des enfants inconscients.

A cause des escarpements et de la configuration des lieux, les voitures ne peuvent circuler dans les hameaux de Santorini. Même les vélos n'y ont pas leur place. Cette île est le royaume des adeptes de la marche à pied et des... ânes! Ceux-ci sont nombreux et leur importance est très grande.

Les îles grecques représentent un cinquième de la surface totale du pays. La plupart se situent dans la mer Égée, entre les côtes de la Grèce et de la Turquie. Les îles des Cyclades offrent l'un des spectacles naturels les plus saisissants de la Méditérrannée. Santorini présente l'image inoubliable d'une longue falaise abrupte, une véritable coupe géologique. Ce qui est particulier sur cette île, c'est que le sable est noir. Il s’agit en fait d’un sable volcanique.

Une ancienne légende dit que les couples grecs doivent aller dans l’île de Santorini avant de se marier. Comme il y règne une atmosphère étrange à cause du volcan, si les fiancés continuent à s'aimer après ce séjour, il s'aimeront toute leur vie. Question de fait, de nombreux couples de nouveaux mariés profitent d’une croisière en Méditerranée et vont séjourner un jour ou deux à Santorini. Il paraît que ça leur porte chance.

Des fouilles archéologiques indiquent que l'île de Santorini est habitée depuis la période du Néolithique. Elle est devenue l’une des premières colonies de la civilisation minoenne. Vers 1500 avant l’ère chrétienne, un violent cataclysme volcanique l’a détruite. Elle fut repeuplée par les Doriens qui ont fondé la cité de Théra, laquelle a donné naissance à la colonie de Cyrène. Puis l’île est passée sous la domination romaine, et byzantine. C'est alors qu'elle prit le nom de Sainte-Irène, d'où Santorini.

L'île fut concédée aux Vénitiens en Puis, de 1579 à 1821, année de la révolution grecque, Santorini fut occupée par l'Empire Ottoman. De 1573 à 1711, plusieurs cônes volcaniques se sont formés dans la caldeira. Ils se sont soudés entre 1867 et 1928, pour former la Néa Kaméni, "la nouvelle brûlée). Le cataclysme le plus récent a eu lieu en 1956 avec un bilan de 50 morts et 2000 maisons détruites.

Santorini profite de conditions micro climatiques uniques, soit une grande chaleur le jour et beaucoup d’humidité la nuit, tempérée par le vent, ce qui favorise la maturation complète des raisins. L’île possède en effet d’excellents vignobles. Avec l'assyrtiko, cépage de bonne acidité, cela donne un blanc corsé, légèrement amer, typique des bons vins grecs, et des vins secs ou doux, de grande réputation.

La table est raffinée, conviviale et généreuse. Bien entendu les poissons et fruits de mer sont à l'honneur; espadon, langoustes, daurades, thon, mollusques de tous styles, pieuvre grillée. Il faut goûter les spécialités du pays, dont les soupes de poisson et les feuilles de vigne farcies, et puis, bien sûr, les traditionnels desserts grecs, dont les baklavas au miel et aux amandes.

Entourée d'eau, l'île de Santorini jouit des plus beaux couchers de soleil maritimes au monde! C'est devant l'un de ces spectacles grandioses du soleil couchant sur la mer Égée que nous allons terminer notre visite de Santorini, en vous priant de ne pas oublier le guide...

My Beloved Home – Naxos Greek Ensemble Création Florian Bernard Tous droits réservés – 2006

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