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Le voyage démarre à l'entrée des Rocheuses, dans l'Alberta, au beau milieu du parc de Banff. Avec sa superficie de 6641 km 2, il est le premier parc national du Canada et le troisième au monde. Il reçoit chaque année des millions de visiteurs, et est inscrit au patrimoine mondial par l'Unesco depuis Le parc de Banff a été créé en 1883, après la découverte par des cheminots d'une grotte d'où jaillissent des sources thermales. Au clic, merci. Les merveilles des rocheuses canadiennes Le parc national de Banff

Cave and Basin est à l'origine de la création de la réserve de Hot Springs, qui courait sur 665 km 2 avant de devenir le pac national de Banff. Ce lieu historique accueille plusieurs sources d'eau chaude à l'odeur de soufre, mais aussi une grotte souterraine. Les sources étaient autrefois utilisées pour la baignade thermale. Il n'est plus possible de s'y tremper désormais, mais on peut en revanche les visiter. Les sources d'eau chaude du Cave and Basin

Moins connus que d'autres points d'eaux du parc de Banff, les lacs Grassi valent pourtant le coup d'oeil. À proximité du bourg de Canmore, ils étendent leurs eaux vertes, presque transparentes, dans lesquelles se reflète la végétation alentour. On y accède via un petit sentier en pente douce, ou en suivant un parcours plus corsé à travers la forêt, qui longe les chutes d'eau de Grassi. La zone est aussi un spot réputé pour les adeptes de l'escalade. Les lacs Grassi

Si vous rêvez de marcher sur un ruisseau gelé, rendez-vous au Grotto Canyon, à quelques kilomètres de la ville de Canmore, dans l'Alberta. Le chemin à travers cet étroit canyon permet d'admirer des cascades de glace et des formations rocheuses originales. Les parois de Grotto Canyon portent également la trace d'un art rupestre très ancien ; on peut y voir de nombreux pictogrammes indigènes. Grotto Canyon

Voici une icône du Canada, qui s'étend au sud de la promenade des Glaciers. À 67 km de la ville de Banff, le lac Louise se déverse dans la rivière Bow. Il est célèbre pour ses eaux émeraude, dont la couleur est due aux farines de roche issues du meulage mécanique des glaciers environnants. Pendant l'hiver et le printemps, le lac est souvent congelé, et ne prend sa teinte fantastique qu'en été. Le lac Louise

Pour parcourir le parc national de Banff, il faut suivre la rivière Bow, qui traverse les Rocheuses jusqu'à la ville de Calgary. Longue de 587 km, elle prend sa source au lac Bow, alimenté par le glacier du même nom. On se déplace en rafting sur ses eaux tumultueuses. Entre mai et octobre, la partie supérieure de la rivière Bow accueille des canards de mer, les arlequins plongeurs. Leur concentration dans cette zone est la plus forte de toute l'Amérique du Nord. La rivière Bow

En bordure de la promenade de la Vallée-de-la-Bow, les deux chutes de Johnston Canyon dégringolent dans un étroit canyon de pierre. La chute basse est accessible via un tunnel, tandis que la haute nécessite une petite randonnée à travers la forêt. À quelques kilomètres de cette dernière se trouvent les Ink pots (« pots d'encre »), des piscines d'eau minérale froide, à la couleur verdâtre. La crique de Johnston canyon

Plus sauvage que son homologue Louise, le lac Moraine est niché dans la Vallée des dix pics, dans l'Alberta. Il se trouve à près de 1885 mètres d'altitude, au beau milieu des falaises. Ce lac glaciaire possède des eaux d'un bleu éblouissant. Leur couleur est créée par les moraines, c'est-à-dire des amas de débris rocheux érodés et transportés par le glacier Wenkchemna. À proximité du lac, on peut aussi admirer un monolithe isolé, baptisé la tour de Babel. Le lac Moraine

Que serait l'ascension des Rocheuses sans un peu d'activité sportive ? Pour les amateurs, faites un tour sur le trail de Parker Ridge. Ce dernier serpente dans le champ de glace de Columbia, et offre une vue spectaculaire sur tous les pics rocheux géants qui l'entourent, dont le glacier Saskatchewan. En chemin, on découvre de splendides forêts de sapins et d'épinettes, et une faune très riche, notamment diverses espèces d'oiseaux, des mouflons d'Amérique et quelques grizzlys. Le trail de Parker Ridge

Le glacier Saskatchewan est le plus important du champ de glace de Columbia, dans le parc de Banff. Sa vallée s'étend sur 12 km de long, avant de s'achever dans un lac. Ce dernier a grandi avec les années, tandis que le glacier rétrécissait. Une grande partie du paysage actuel de Saskatchewan est née il y a 18 millions d'années, sous l'effet de l'érosion de la calotte glaciaire Laurentide. Le glacier Saskatchewan

Alimenté par la rivière Cascade, le lac glaciaire Minnewanka se dessine sur 28 km entre les montagnes du parc de Banff. Son nom vient des termes « Minn-waki » en Nakota, la langue de la nation indienne Stoney, et signifie « le lac des esprits ». En hiver, les eaux sont gelées, et l'accès devient plus difficile. La zone aux abords du lac concentre une population importante de grizzlys, dont de nombreuses femelles qui élèvent leurs petits. Le lac Minnewanka

Voici le plus haut sommet des Rocheuses du sud ! Le mont Assiniboine, aussi surnommé « le Cervin des Rocheuses canadiennes », s'élève à 3618 mètres d'altitude le long du Great Divide Trail. À l'ouest, le mont plonge dans le parc provincial du mont Assiniboine, à l'est, dans celui de Banff. La région alentour se parcourt en randonnée, car elle est dépourvue de routes. En chemin, on peut s'absorber dans la contemplation des glaciers et des cascades. Le mont Assiniboine

Trois étendues marécageuses s'enchaînent à la sortie du parc de Banff, au pied du mont Rundle : voici les lacs Vermilion. Quand leurs eaux sont calmes, elles deviennent un miroir pour le paysage alentour. Prenez le sentier panoramique le long des marais pour en découvrir la faune : de nombreux oiseaux aquatiques, des castors ou encore des rats musqués. Autrefois, dans cette zone, les habitants de la région chassaient le mouflon d'Amérique et le bison. Les lacs Vermilion

Au nord de Banff, à 1880 mètres d'altitude, le lac Peyto s'étend au pied du glacier du même nom. L'été, après la fonte des glaciers, les particules minérales flottent dans les eaux du lac et leur donnent une teinte turquoise particulièrement vive. Un sentier mène au rivage, mais pour mieux admirer le lac Peyto, il est conseillé de monter jusqu'au belvédère situé à flanc de montagne, accessible en 15 minutes à pied. Le lac Peyto

Pour découvrir les contrées les plus reculées des parcs Banff et Jasper, empruntez la promenade des Glaciers. Sur plus de 230 km, cette route de haute altitude relie la ville de Jasper au lac Louise. Elle traverse des paysages de montagne spectaculaires, des pics enneigés aux cascades et aux glaciers, que l'on peut observer depuis des points de vue aménagés. Des animaux sauvages, et notamment des grizzlys, se promènent régulièrement le long de la route. La promenade des Glaciers

Poursuivons au nord du parc de Banff, là où démarre le parc national de Jasper. Entouré de montagnes majestueuses, ce dernier a été créé en Il offre aux voyageurs de nombreux sentiers de randonnée, qui donnent à voir chutes, lacs, glaciers et canyons, et Miette Hot Springs, les sources les plus chaudes des Rocheuses. Le parc de Jasper est aussi l'habitat naturel d'une riche faune, des ours noirs aux chèvres de montagne, en passant par les cerfs et les wapitis. Le parc national de Jasper

Au beau milieu du champ de glace de Columbia, dans l'Alberta, trône le glacier Athabasca. C'est l'un des glaciers les plus visités d'Amérique du nord, que l'on explore à pied ou en bus, en se méfiant des crevasses. Perpétuellement en mouvement, ce monument naturel s'écoule dans la vallée sous forme de rivière. En un peu plus de 125 ans, il a perdu la moitié de son volume, tout en reculant d'1,5 km. Les zones fondues ont laissé place à des débris de roche, les moraines. Le glacier Athabasca

De jolies cascades dont l'eau s'écoule en escalier sur différents niveaux ? Vous voici aux chutes Tangle, à quelques kilomètres au nord du champ de glace Columbia, le long de la promenade des Glaciers, dans le parc de Jasper. La plus haute des chutes démarre à 35 mètres de hauteur. Toutes sont facilement accessibles par la route, que leur vapeur vient parfois noyer de brume. En hiver, les chutes Tangle sont gelées mais tout aussi admirables. Les chutes Tangle

Voilà un paysage de rêve : un bout de terre au milieu des eaux bleues, quelque part entre les sommets montagneux et les forêts sombres de Jasper. Il s'agit de l'île Spirit, qui émerge dans le lac Maligne à 14 km vers l'amont. Cette île est la plus photographiée au monde, alors même qu'aucun sentier ne permet de s'y rendre. Quant au lac, le plus grand des Rocheuses, il s'étend sur 22 km jusqu'au glacier Coronet. Sur sa rive nord, une forêt abrite de nombreuses espèces d'animaux. L'île Spirit sur le lac Maligne

Il y a environ 365 millions d'années, le canyon Maligne s'est sculpté dans la couche de calcaire créée par des sécrétions de plancton dans une ancienne mer tropicale. Ses gorges se déploient désormais jusqu'à 50 mètres de profondeur, tandis que l'eau tourbillonne dans un étroit couloir. Plusieurs ponts permettent d'enjamber ce canyon. Ses roches dissimulent bien des trésors : des fossiles, des cavités naturelles, les marmites de géants, mais aussi des sources souterraines et des nids d'oiseaux. Le canyon Maligne

Le lac Medecine doit son nom aux pouvoirs supposés magiques que lui attribuaient les autochtones. C'est une curiosité géologique dans une zone de la rivière Maligne, au nord de Jasper. Il est né du débordement des eaux souterraines venues des glaciers en été. En hiver, ces eaux se retirent pour circuler dans un vaste réseau souterrain. Le lac est alors totalement à sec, et devient une vasière, c'est-à-dire une étendue constituée de sédiments non sableux. Le lac Medecine

Sportifs amateurs, la randonnée du mont Edith Cavell n'attend que vous. Cet impressionnant sommet culmine à 3300 mètres de haut dans le parc national de Jasper. Il porte le nom d'une infirmière britannique exécutée durant la Première guerre mondiale, pour avoir aidé des alliés à fuir de Bruxelles. Pour atteindre le mont, il faut suivre la route Cavell, un étroit sentier de 14 km qui traverse la forêt. La région offre un beau point de vue sur les prés Cavell et le glacier Angel. Le mont Edith Cavell

Sur la promenade des Glaciers, entre le lac Louise et Jasper, des vallées suspendues sont nées de la fonte des glaces, il y a 8000 ans de ça. La différence de profondeur et d'altitude entre la vallée de Chaba et celle de l'Athabasca a donné naissance aux chutes Sunwapta, dont l'eau dégringole ainsi en gradins. Un sentier au départ des chutes mène à travers les terres de la rivière Chaba, pour atteindre le lac reculé Fortress et le parc Hamber. Les chutes Sunwapta

Le lac Emerald doit son patronyme à sa couleur vert émeraude, qui provient des roches sédimentaires transportées dans les eaux fondues des glaciers. Ce lac est l'un des plus grands du parc national Yoho. Au pied du mont Burgess, de la montagne Wapta et de la chaîne President Range, il se niche entre les thuyas géants et les pins blancs. Le site est idéal pour observer la nature, randonner ou faire du canoë. Le lac Emerald

Avec ses 2450 mètres d'altitude, le lac Kiwetinok, dans le parc national Yoho, est l'un des plus hauts du Canada. Il se trouve en Colombie-Britannique, au niveau du col de montagne Kiwetinok, que l'on atteint en grimpant les pentes du Mont Kerr. On découvre alors une étendue aux eaux bleu vif et aux rives caillouteuses. Le lac sert de source à la Petite rivière Yoho, qui baigne la vallée du même nom. Le lac Kiwetinok

C'est dans le parc Yoho que jaillit la deuxième plus haute cascade du pays, qui est aussi la plus élevée des Rocheuses : celle des chutes Takakkaw. Alimentées par le glacier Daly, au bord de la vallée de la Yoho, elles démarrent à 384 mètres d'altitude. Elles plongent ensuite dans le vide sur 254 mètres, avant de bouillonner pour donner naissance à des effusions de vapeur. Le nom des chutes vient d'un mot en langue Cri, un peuple améridien, et signifie « c'est magnifique ». Les chutes Takakkaw

Le lac O'Hara est l'un des sites les plus célèbres du parc national Yoho, mais aussi l'un des plus fragiles. Seuls 42 visiteurs sont autorisés à s'y rendre chaque jour, ainsi que les personnes dormant dans les refuges environnants. On y parvient via des sentiers de haute montagne, souvent difficiles d'accès, mais qui offrent une vue magnifique. Diverses espèces d'animaux sauvages transitent par la vallée du lac, qui est aussi un habitat pour les grizzlys. Le lac O'Hara

Les schistes de Burgess Les parcs Yoho et Kootenay abritent un véritable trésor scientifique, les schistes de Burgess. Il s'agit d'un dépôt de roches feuilletées argileuses, dans lesquelles sont enfermés les fossiles de plus de 120 espèces d'animaux marins. Ils datent du Cambrien, c'est-à-dire un peu moins de 540 millions d'années avant notre ère. Le site de Burgess est particulièrement précieux car ses fossiles ne sont pas seulement ceux de coquilles, mais aussi ceux, très rares, d'animaux à corps mous.

Moins touristique et plus sauvage que Banff et Jasper, le parc Kootenay s'étend sur 1406 km 2 au sud-ouest des Rocheuses. Il a été créé en 1920, en parallèle de la construction d'une autoroute à travers la chaîne de montagne. Ce parc renferme notamment la vallée humide de la rivière Vermilion, et celle, plus sèche, de la rivière Kootenay. Mais il vaut surtout le détour pour ses magnifiques paysages, des pics glacés aux prairies de cactus, en passant par le canyon Marble et le lac Olive Le parc national de Kootenay

Lorsque vous aurez exploré les quatre parcs nationaux, n'oubliez pas le parc provincial du Mont Robson, à une heure de route de Jasper, en Colombie-Britannique. Comme son nom l'indique, il est dominé par le Mont Robson, qui culmine 3954 mètres d'altitude, ce qui en fait le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes. Les glaciers entourant ce dernier nourrissent la rivière Fraser, qui circule jusqu'à Vancouver. Merci, amicalement Clo09. Le parc provincial du mont Robson