LES CRISES BIOLOGIQUES, REPERES CHRONOLOGIQUES MAJEURS DE L'HISTOIRE DE LA VIE

1.2 LA CRISE BIOLOGIQUE CRETACE-TERTIAIRE 1.2.1 Dans les océans: le site de Bidart

Dans les océans: le site de Bidart

Le lavage de marno-calcaires de Bidart, à trois niveaux différents, a permis de faire, après observations microscopiques, les dessins suivants                                            

Modifications du contenu paléontologique des terrains du Maastrichtien et du Danien-Thanétien Une limite paléontologique nette apparaît, marquée par: - la disparition des Globotruncanidaæ et de la plupart des Heterohelicidaæ du Maastrichtien et leur remplacement par les formes du Danien et du Thanétien, - la diminution brutale du rapport Foraminifères planctoniques / Foraminifères benthiques. La microfaune planctonique est fortement affectée par l'événement Crétacé-Paléocène et incite à évoquer une crise majeure. Les Globotruncanidaæ et dans une moindre mesure les Heterohelicidaæ peuvent donc servir à dater les terrains du Maastrichtien, alors que les Globigerinidaæ permettent de dater ceux du Danien et du Thanétien.

Extinction des reptiles à la fin du crétacé

Au crétacé, les quelques espèces de Mammifères étaient reléguées dans des niches écologiques réservées à des animaux de petite taille à régime insectivore ou phytophage. Les Mammifères sont connus depuis le début de l'ère secondaire, tel le Morganucodon, de la taille d'un rat.

Un marqueur géochimique l’iridium

La teneur en carbonates des sédiments

Quartz choqués: les argiles de la limite C-T contiennent parfois des grains de quartz présentant un aspect singulier au microscope. De fines stries entrecroisées témoignent de modifications de la structure cristalline, manifestement sous l'effet d'un choc très intense. De telles structures ont été également observées dans les roches des cavités creusées par les tirs nucléaires souterrains expérimentaux

Sphérules de verre: on trouve aussi très fréquemment des billes de verre de diamètre inférieur à 4mm dans la couche d'argile, présentant toutes les caractéristiques d'un verre d'impact ("gouttes" de roches fondues).

Magnétites nickelifères (ou spinelles nickélifères): des cristaux de magnétite riche en Fe, Mg, Ni,...abondent à la base de la couche d'argile. N'existant ni sur Terre, ni dans les météorites, les géologues ont montré qu'ils se forment lorsqu'une météorite entre en fusion en traversant l'atmosphère à grande vitesse.

Les trapps du Deccan (Inde)

progression du nuage de dioxyde de soufre autour du Pacifique, vue par satellite, entre le 17 et le 19 juin 1991

Diffusion du nuage de soufre plusieurs semaines après l’éruption

Les traces d'un impact météoritique                                         

Conclusion Une synthèse raisonnable des diverses données accumulées sur les événements exceptionnels de la limite Crétacé–Tertiaire consiste à proposer que la crise biologique majeure serait le résultat de la superposition de plusieurs événements néfastes, contribuant plus ou moins fortement à la disparition de nombre de groupes animaux et végétaux