Le plus grand miroir du monde Le Salar de Uyuni est un vaste désert de sel situé sur les hauts-plateaux du sud-ouest de la Bolivie. Panorama de 360 degrés au centre du désert. La pseudo-île d’ Incahuasi, visible un peu à droite du centre de la photo, est l'élément topographique d'importance le plus proche, à 20 km de distance. Certaines montagnes semblent flotter en raison de la diffraction de l'air et de la courbure de la terre La pseudo-île d'Incahuasi, au centre de l'étendue de sel, est une destination touristique populaire

Pendant l'été austral, de décembre a mars, la saline de Uyuni peut être inondé pendant quelques semaines. L'épaisseur de l'eau dépasse rarement les 10 a 15 centimètres. Comme la saline est parfaitement plate, elle est inondée sur toute sa surface

Cette étendue de sel, vestige d'un lac d'eau de mer asséché, est située à 3 658 mètres d'altitude. Avec une superficie de 12 500 km2, elle constitue le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium exploitables de la planète. Ses dimensions sont de 150 kilomètres sur 100. Sa formation remonte à 40 000 ans, quand l'étendue d'eau salée était une partie du Lago Minchin, un lac préhistorique géant. En s'asséchant, il laissa derrière lui deux petits lacs encore visibles, le Lago Poopo et le Lago Uru Uru et deux grands déserts de sel, le Salar de Coipasa et le gigantesque Salar de Uyuni. Le sel se compose de lithium, de bore, de potassium, de magnésium, de carbonates (borax) et de sulfate de sodium. La Corporación Minera de Bolivia (Comibol) estime les réserves de lithium à 140 millions de tonnes alors que le « Service Géologique des États-Unis » les estime à 5,5 millions de tonnes. Les réserves de lithium, composant essentiel des batteries électriques, sont actuellement le centre des attentions de plusieurs multinationales, ainsi que du gouvernement.

Quand elle est couverte d'une eau, la saline se convertit en l'un des plus grands miroirs sur la Terre.

Une activité touristique se développe pour faire découvrir les paysages lunaires de ce site. Plusieurs pistes très visibles le traversent, le sol est très dur quand il est sec, les véhicules peuvent y rouler en toute sécurité.

En 2001, la saison des pluies a été très active, la saline n'a fini de sécher qu'en août, mais c'est exceptionnel. Il n'a plus été possible de la traverser avec un véhicule pendant plusieurs semaines.

Envol de flamants roses sur le Salar d'Uyuni

Il existe à peu près 11 couches de sel , avec des épaisseurs qui varient entre deux et dix mètres. La croûte qui se trouve sur la surface a une épaisseur de 10 mètres. La profondeur de la saline est de 120 mètres, elle est composée de couches de saumure de couches de boue lacustre superposées.

Un hôtel, situé au centre du lac et entièrement construit en sel, est une curiosité du lieu. L'île de corail d’ Incahuasi, couverte de cactus, est isolée dans ce désert salé et très prisée par les touristes.

"Isla de los Pescadores"

En plein milieu du salar, nous avons traversé 50km d'eau et de sel pendant 3 heures

La particularité célèbre de l'Isla de Los Pescadores , c’ est qu’elle est recouverte d’ immenses cactus

Au milieu du Salar se dresse la "Isla de los Pescadores" : cette île déserte au cœur d'une mer de sel abrite une colonie de cactus ainsi qu'une espèce mystèrieuse, les "vizcachas", sorte de rongeurs à longue queue

"Isla de los Pescadores" : Les "vizcachas", sorte de rongeurs à longue queue

Le sel est exploité, mais la production annuelle d'environ 25 000 tonnes ne risque pas d'épuiser les 10 milliards de tonnes estimées du gisement.

La métode traditionnelle de production du sel consiste l’entasser en petis tas pour que l’eau s’évapore et pour faciliter le transport.

Ces blocs de sel sont utilisés pour la construction d'hôtels de sel.

Le sol si exceptionnel du Salar donne une impression de poudreuse ou de cristal, craquelée par endroit, comme pour rappeler qu'il s'agit bien d'une surface solide... 

Les jeux de lumières sur le Salar de Uyuni sont déroutants, et l'extrême beauté du lieu ferait presque oublier les conditions climatiques particulièrement rudes

Coucher de soleil sur la Saline partiellement recouverte d'eau

Le salar est en général source d'hallucinations visuelles : l'étendue si grande et si plate du plateau provoque en effet une distorsion des distances

La Bolivie abrite une faune très variée, comprenant, entre autres, des ours, des jaguars ou des tapirs, ainsi que différentes espèces de lamas

Sommets du Salar

Non loin du Salar, la petite ville de Uyuni, fondée en 1890 pour y établir le commerce, abrite une population d'à peine 10 000  habitants

Le sel du Salar est une des richesses économiques de la région

Paysages flamboyants, presque surnaturels, le Salar de Uyuni et les lagunas qui l'entourent subissent néanmoins un climat extrême, et les températures peuvent chuter bien en dessous de 0 degré...

Neige , Sel ou terre - Le Salar est situé dans le fameux Altiplano : ce haut plateau à 3 500 m d'altitude s'étend en effet de la frontière péruvienne, au nord du lac Titicaca, jusqu'à la frontière argentine, au sud.

Etranges vapeurs - On peut en effet aussi aller visiter les environs du Salar, qui comprennent : la laguna Colorada, le Salar de Chiguana, le Salar de Coipasa, le lac Poopo et le lac Uru-Uru.

Symbole - Des formations rocheuses exceptionnelles bordent le Salar et les autres lacs environnants.

La population bolivienne est à majorité indienne : elle perpétue ainsi des traditions ancestrales et préserve une part de mystère.

Jeu de pierres - Il est aussi possible de s'aventurer sur les flancs du volcan Tunupa

Fin Montage: Jean-Marc le 26 Janvier 2012 Images du net – Musique : Zamfir