L'histoire de la géographie moderne au XVIIe siècle: Claude Marois © 2014

La poursuite des découvertes :le XVIIe siècle. Au XVIIe siècle, plusieurs de voyages en Asie ; En Chine, les travaux des missionnaires et la mission des jésuites (1687) ont produit des documents très précieux pour les géographes ; Ce sont les Russes qui font les grandes acquisitions en Asie : d’abord, ils explorèrent la Sibérie puis l'Amour en 1646 et la pointe Nord-Est du continent (1647); Plus tard, viendra Bering, qui visitera les îles Aléoutiennes, l'Alaska et le détroit du même nom (1728-1741);

La poursuite des découvertes :le XVIIe siècle. En Afrique, les Portugais du Congo et du Mozambique ont une idée sur l'intérieur mais au delà de la bande côtière: on ne connait pas grand-chose sauf à travers les relations des missionnaires; Pour l'intérieur des Amériques, les Français ont parcouru les bassins du Saint-Laurent et du Mississippi; Les Espagnols eux, celui de l'Amazone ;

La poursuite des découvertes :le XVIIe siècle. Dans les régions arctiques, Hudson tente d’atteindre le pôle entre 1607-1610 et puis la mer qu'il baptisera; Baffin s'enfonce dans la mer qui est à l'Ouest du Groenland jusqu'au détroit de Smith par 78° de latitude Nord ;

La poursuite des découvertes :le XVIIe siècle. Dans l'hémisphère austral, les Portugais avaient aperçu l'Australie, l'appelaient Grande Java; Les Hollandais font des relevés sur une partie la côte occidentale ; Auparavant, on croyait qu'elle faisait partie du continent austral que l'on traçait en face de l'Asie ; En 1642, le gouvernement hollandais chargea Abel Tasman d'examiner cette « grande terre du Sud »;

Abel Tasman la dépassa, découvrit une petite île qui a gardé son nom (Tasmanie) par la suite longea la Nouvelle-Zélande, qu'il nomma «Terre des États» et revint par le Nord où il aperçoit les îles des Amis et Fidji; Il avait fait le tour de l'Australie ou Nouvelle-Hollande ;ce fût un voyage qui eut une grande importance apportant des connaissances géographiques sur une portion considérable du globe;

En 1606, les Espagnols Torres et Quiros avaient visité Tahiti, les Nouvelles-Hébrides, et Torres avait passé entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie ; Tasman explora en 1644, le golfe de Carpentarie; À partir de ce moment, l'Océanie était à peu près connu ;

La géographie en France : La géographie générale se construit en France aux XVIIe et XVIIIe siècles; L'Académie des sciences fait mesurer par Picard, entre Paris et Amiens, un degré avec une grande exactitude ; puis, on entreprend la mesure du méridien sur toute la largeur de la France entre 1683-1748; Dominique Cassini , un acteur important dans le développement de la cartographie ;

Cassini : Alors, on se met à estimer les dimensions réelles du globe, le rayon terrestre, l'aplatissement de la Terre aux pôles, constaté déjà par Richer à l'aide du pendule (1673), etc.; Pour les mesures de longitude, Cassini avait dressé ses tables des satellites de Jupiter en 1666 en s’appuyant sur les travaux de son maître de Chazelle; Il mesura la longueur de la Méditerranée rectifiant les estimations grossières de Ptolémée et des Arabes; Grâce aux tables de Cassini, les observations se multiplièrent, corrigeant les longitudes avec une grande exactitude ; Par exemple, Pékin et Malacca furent situés avec grande précision ; 

Comment maintenant la surface plane d’une carte à partir d’un monde sphérique ? Avec le Flamand Mercator en 1569 , il met au point un système de projection pour les marins : aujourd’hui, nous l’appelons la projectionde Mercator encore à l’usage par les marins; La projection de Mercator permet de projeter une surface plane à partir d’une carte sphérique i.e. de pouvoir par exemple, calculer des distances à partir d’une projection qui tient compte de la sphéricité de la Terre;

De nouveaux systèmes de représentation : Vers 1620 : la technique de triangulation ( le Hollandais Gemma Frisius) – une technique de localisation très précise pour élaborer des cartes avec des frontières, des limites, des bornes ( par exemple, en géogésie)? Comment maintenant représenter la surface plane d’une carte à partir d’un monde sphérique ?

Au XVIIè siècle : de grands bouleversements: La Terre et le ciel sont étudiés; Copernic, Tycho Brahé, Kepler, Galilée et Newton ; Pour Galilée: la Terre n’est pas le centre de l’Univers et la Terre tourne autour du soleil : quelle révolution dans la représentation du monde ? ; Une remise en question qui ébranle l’Église et les conceptions basées sur la Bible ?

L’établissement de cartes précises s’imposent ? Plusieurs pays européens démarrent de grands projets de production de cartes précises : détermination exacte des contours d’un pays, mesure d’unarc de méridien par la méthode de triangulation par l’abbé Picard en France, cartes précises pour la réalisation de grands travaux ; C’est le triomphe de la science ;

Et aussi des besoins militaires : La carte topographique évolue en fonction des besoins militaires : plans de stratégies militaires, plans de ville/ places fortifiées ; Deux tendances cartographiques se dessinent : les cartes topographiques civiles et les cartes militaires avec leurs informations stratégiques ;

North America, Henry Briggs, 1625

Terrestrial Globe, Shibukawa Harumi,1690

World map, John Speed, 1627