Au centre de la France, La foret de Tronçais Département de l’Allier Région Auvergne

Histoire de la foret et de la région La forêt de Tronçais est une forêt domaniale française située dans l'Allier. Elle est principalement constituée de chêne, gérée par l'Office national des forêts. En 2011, la forêt s'étendait sur près de 10 600 ha3, incluant 110 hectares classés en réserves biologiques domaniales (Nantigny et la futaie Colbert) et environ 130 ha d'étangs, elle a la réputation d'être la plus belle futaie de chênes d'Europe. Initialement propriété des quatorze paroisses environnantes, puis cédée en 1327 aux ducs de Bourbon, la forêt de Tronçais appartient au pouvoir central depuis 1527, date à laquelle elle fut confisquée par le pouvoir royal au Connétable de Bourbon, avec l'ensemble de ses terres. La chênaie s'étend sur les communes de Braize (776 ha), Cérilly (1788 ha), Couleuvre (405 ha), Isle-et-Bardais (2788 ha), Le Brethon (1400 ha), Meaulne (112 ha), Saint-Bonnet-Tronçais (1176 ha), Urçay (343 ha), Valigny (17 ha) et Vitray (1728 ha).   Outre de nombreux ruisseaux, deux rivières traversent le massif : la Marmande et la Sologne. Cinq étangs s'y trouvent : - L'étang de Saint-Bonnet s'étend sur 44 ha. Cet étang naturel a été agrandi à la fin du XVIIIe siècle de manière à pouvoir soutenir le niveau de l'étang de Morat. Il est inscrit à l'inventaire des sites depuis le 1er février 1934. - L'étang de Tronçais s'étend sur 18 ha. Situé sur le cours de la Sologne, il a été créé en 1789 pour fournir de l'énergie aux forges de Tronçais. -L'étang de Morat (privé) s'étend sur 13 ha. Il se situe sur le cours de la Sologne, en aval de l'étang de Tronçais. -L'étang de Saloup (privé) s'étend sur 12 ha. Il est situé en amont de l'étang de Tronçais. -L'étang de Pirot s'étend sur 70 ha. Situé sur le cours de la Marmande, il a été mis en service en 1848 pour alimenter en eau le canal de Berry via l'étang de Goule. Il est profond de 14 m au pied du barrage.

La création de la futaie de chênes de Tronçais remonte à Colbert qui en organisa la délimitation et le réaménagement en 1670. Colbert, désireux de doter le royaume de France d'une marine puissante avait décidé de planter plus d'un million d'hectares d'arbres dont les troncs et les branches, spécialement sélectionnés, devaient fournir à l'industrie navale une matière première de grande qualité. Il avait ainsi fait rédiger un catalogue reproduisant les pièces spéciales "les bois tors", dont le but était de présenter les pièces de bois particulières destinées à la charpenterie de marine.   La forêt fut fortement dégradée par la suite, notamment pendant la Révolution et aussi par la création en 1788 des forges de Tronçais alimentées au charbon de bois. Elle dut donc être régénérée au XIXe siècle.   Ladite forge, créé par Nicolas Rambourg, fut en activité de 1791 à 1932.   Les peuplements les plus vieux de la forêt se situent dans la « futaie Colbert » qui couvrait 73 ha en 1976, dont 60 ont été régénérés dans la période 1976-2001. Il s'agit d'une parcelle de 13 ha, en deux morceaux, dont le peuplement principal est issu d'une régénération datant de la fin du XVIIe siècle (plus de 300 ans en 2000). Ces peuplements sont classés en réserve biologique dirigée, c'est-à-dire qu'il n'y est plus pratiqué de sylviculture, dans le but de favoriser la biodiversité liée au bois mort et aux arbres sénescents présents dans ce vieux peuplement.

De grands rond-points aux carrefour des routes

La foret est entourée de petites villes agréables à visiter, certaines au passé historique

Sur les pourtours des lacs et dans les zones plus humides se mêlent résineux et chênes

Le tour des étangs est aménagé pour pouvoir circuler à pied et à vélo même en période humide

Sont conservés de nombreux chênes, pour leur âge et leur intérêt touristique

La foret a toujours suscité la gravure !

De belles haltes au gré des ballades

On découvre même des vestiges du moyen-âge !

Sur l’étang de Saint Bonnet Tronçais, on découvre la plage tout au bas du camping

Affichages d’information par l’ONF et le Conseil général

Découvertes de dunes qui laisseraient croire au désert vu du ciel

Hé non, pas le désert, la végétation le prouve, Sur le sable coule l’eau, limpide, presque invisible

De nombreuses sources alimentent ainsi les étangs coulant sur un fond de sable

Sa présence n’a été trahie que par son coassement

Une eau bien sauvage

Un circuit aménagé pour la pêche et les handicapés, (travaux en cours)

Tables, sièges, allées bétonnées rugueux

Pontons aménagés pour la pêche

Côté camping, plage surveillée avec diverses activités

Etang de Tronçais, avec son petit parcours

Plus sauvage, mais aussi quelques aménagements