Voyage géologique en Islande Du 12 au 25 juillet 2008

L'Islande est une île de 103125 km2, d'origine volcanique, située juste au Sud du Cercle Polaire et sur la Dorsale Médio-Atlantique. Cette dorsale est la limite entre les plaques américaines et eurasiennes qui s'éloignent l'une de l'autre. Cette séparation en cours cause une remontée de magma qui a créé cette île. Il y a toujours des volcans actifs et des séismes. Le mouvement des deux plaques cause des fissures qui sont comblées par des coulées de lave. Par ailleurs, il y a de grands glaciers dont le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe (hors Groenland), de superficie 8300 km2. Parfois, il y a des éruptions volcaniques sous les glaciers, ce qui peut causer d'énormes inondations et des glissements de terrain. Ce voyage dans un pays de grand intérêt géologique était organisé par le Centre de Géologie de l'Oisans (http://cgo.asso.free.fr/) qui organise aussi des cours de géologie à l'UIAD (Grenoble) et l'UPT (Voiron).

Nos commençons l'exploration par Thingvellir, parc naturel et lieu d'un faille importante qui continue à s'élargir. La partie gauche dérive vers l'Amérique, la partie de droite vers l'Europe. C'est aussi un lieu historique : un des plus vieux parlements du monde y a été fondé dès 930.

Kerlingarföll : un bel endroit de dépôts volcaniques (de Rhyolite, une roche proche du granite, colorée par des composés de soufre). Un arc en ciel est aussi très beau, mais il signifie de la pluie que nous avons goûtée toute la journée...

Les vapeurs sortent de la terre, se mêlent à la pluie et apportent du soufre qui colore la roche.

Pique-nique sous la pluie...

L'eau ne tombe pas seulement du ciel, mais aussi en cascades impressionnantes : ici, c'est Gullfoss (la chute dorée)

L'eau qui sort de terre, chauffée par l'effet de géothermalisme, permet de se baigner même quand l'air n'est qu'à une petite dizaine de degrés.

En plus d'être chaude, l'eau est riche en minéraux qui colorent les roches

Un des nombreux cratères volcaniques, à Krafla

Dépôt de roches volcaniques, à côté d'une coulée de lave

Quelques lichens se sont installés sur certaines roches

Coulée de lave récente : il n'y a pas encore de colonisation par des plantes

Des fissures actives, des coulées de lave récentes et des volcans en arrière-plan

A Hveri-Krafla, des solfatares, émanations de gaz sulfureux qui sortent d'une marmite avec de l'eau bouillante : il vaut mieux éviter d'y mettre ses pieds !

Même dans cet environnement hostile, on peut faire des rencontres avec des fleurs connues !

Les plantes aux grandes feuilles sont des arbres, des saules laineux, à peine aussi hauts que les fleurs.

Jökulsórgljúfur : un parc national avec un effluent du Vatnajökull et des résidus de volcans anciens érodés

A Jökulsórgljúfur, le reste de la cheminée d'un volcan éteint

Structures de refroidissement d'une éruption de lave, et notre aide-cuisinière

Dettifoss : il y a beaucoup d'eau en Islande !

Un volcan emblématique : Herdubreid Un volcan emblématique : Herdubreid. Une éruption sous une calotte glaciaire de 1000 m d'épaisseur l'a fait surgir, lorsque l'Islande était couverte par une couche de glace épaisse.

Deux emblèmes d'Islande

De la neige, le 18 juillet matin, à Askja.

La neige commence à fondre près du cratère

Il peut aussi faire très beau en Islande - Reydarfjördur

Notre véhicule pour 15 personnes - il permettait de traverser les gués les plus profonds.

Mais dans ce paysage immense, notre véhicule est tout petit...

Canyon à Hafrahvammar

Le Vatnajökull s'avance jusqu'à la plaine côtière

A Jökulsarlon, le Vatnajökull envoie des langues de glace dans un lac qui se jette dans l'océan

Les débris du Vatnajökull partent à la dérive dans l'Atlantique Nord, près d'une plage noire : du sable de lave volcanique

Un autre grand glacier : Svinafelljoekull

Une cascade, Svartifoss, entre des orgues de basalte, à Skaftafell

Quelques habitations recouvertes d'herbe, à Nupsstadur

Un paysage haut en couleurs : Landmannalaugar Un paysage haut en couleurs : Landmannalaugar. C'est de nouveau de la Rhyolite, une roche proche du granite, colorée par des composés de soufre

Il y a encore des sources chaudes, à Landmannalaugar

Et on peut s'y baigner !

Des linaigrettes à Landmannalaugar

Notre dernier volcan avant de revenir à Reykjavik, à Frostastadavatn