AVEC MARIJO

AU NORD de la THAÏLANDE

Chiang Maï, la Rose du Nord, est aussi, pour beaucoup, la porte dentrée de cette région. De petite bourgade paisible quelle était il y a cinquante ans, elle est devenue moderne et un peu clinquante. Elle conserve pourtant, si lon ouvre les yeux, encore beaucoup de charme.

Cest à la fin du XIIIe siècle que le roi Meng Raï, qui était à la tête dun royaume thaï dans la région de Chiang Raï, fit construire une nouvelle capitale à Chiang Maï. Ce fut dès lorigine une place forte importante qui repoussait les envahisseurs Môns et Khmers. Cependant, ses relations avec Ayuthaya qui avait supplanté Sukothaï à la tête du royaume de Siam, senvenimèrent. Durant quatre siècles sa frontière sud fut très fragilisée. Au début du XVIIIe siècle, les Birmans envahirent le royaume et les combats se poursuivirent jusquen Les Birmans pourtant défaits, les habitants avaient été si secoués pendant toutes ces années de guerre quils quittèrent les lieux jusquen 1796 alors que Chiang Maï passait sous le contrôle du royaume de Siam. De son passé, Chiang Maï conserve de nombreux temples.

Le Wat Phra Sing Luang (temple du Bouddha Lion) est le temple le plus grand de la ville. Il fut fondé en 1345 et son terrain spacieux le met à labri de lagitation de lartère qui longe ses murs. Il possède plusieurs bâtiments dont une importante bibliothèque.

Comme dans tous les temples de la Thaïlande, les dorures dominent. Son importance fait que lon peut y observer un grand nombre de moines qui se recueillent devant une statue de Bouddha.

Ce moine est aussi immobile que le bouddha devant lequel il se recueille…

Des jeunes moines en promenade. Ils ne sortent jamais seuls : ils doivent être au moins deux. Presque tous les jeunes hommes se font moines pour quelque temps en se consacrant à létude du bouddhisme.

Ce chédi ne fut jamais reconstruit. Autour de la base on peut voir quatre escaliers avec des rampes à tête de naja. Le célèbre bouddha démeraude de Bangkok a séjourné dans ce temple durant 84 ans… Il ne reste que la base du Wat Chedi Luang qui fut détruit en 1545 par un violent tremblement de terre alors quil était vieux de 500 ans.

De la camionnette au cyclo- pousse, en passant par le « tuk-tuk », les transports à notre disposition!

Le marché Talatt Warorot est un authentique marché thaï. Il offre une grande diversité de produits : nourriture, vaisselle, jouets, fleurs, etc... et il est très animé en tout temps.

On peut observer les diverses préparations qui se font sur place.

Bien sûr, on y retrouve, comme dans tous les marchés, légumes et fruits. Mais ce qui séduit particulièrement, cest la diversité florale qui entoure les renommées orchidées de la Thaïlande.

En visitant Warorot, on ne peut manquer ce temple chinois, si caractéristique par sa décoration où le dragon est roi, bien différent des temples thaïs traditionnels…

Au centre de Chiang Maï, le marché de nuit, qui ouvre à 18 heures, présente tous les produits de lartisanat régional.

Que ce soit pour se désaltérer ou se restaurer, on trouve toujours un grand nombre de vendeurs ambulants.

Comme un peu partout en Asie! Les normes dinstallation électrique ne semblent pas être trop sévères…

En se déplaçant autour de Chiang Maï, un petit aperçu de la culture : riz et tabac

Un des aspects qui séduisent le plus le touriste cest la richesse de lartisanat de la région. Des quartiers entiers et les villages environnants se consacrent à lun ou lautre type de production: laques, bijoux, petites sculptures ou meubles, ombrelles, soieries ou cotonnades… Le village de Bo Sang qui se spécialise dans la fabrication dombrelles paraît demblée charmant avec sa multitude de couleurs étincelantes devant presque chaque maison. Elles sont habilement travaillées, en papier de mûrier ou en soie, décorées à la main de motifs floraux ou doiseaux. Chaque année, fin janvier, le festival de lombrelle se déroule durant deux jours dans une féerie de couleurs et dactivités diverses.

Avec les lamelles de bambou préparées manuellement, les femmes montent la carcasse de lombrelle

Dautres se chargent ensuite de les garnir de la base de papier qui sera décorée plus tard.

En plus des ombrelles, sont réalisés des éventails de toutes tailles, certains très grands…

Souvent, les décorations constituent un véritable tableau!

A 13 km de Chiang Maï, après avoir dépassé une multitude de petites fabriques et de boutiques de souvenirs, on atteint le village de San Kamphaeng spécialisé dans la fabrication de la soie et des cotonnades. Ce village présente, outre les produits finis, les différentes étapes de fabrication.

Traitement des cocons de vers à soie.

Différentes étapes de conditionnement de la soie : écheveaux et canettes.

Il serait impensable de se rendre à Chiang Maï sans aller visiter le Wat Phrathat Doï Suthep, ce temple qui, à 15 km et perché sur une plate-forme de 1000 m de hauteur, est visible de la ville avec en toile de fond, une montagne boisée, le Doï Suthep. Ce temple fut érigé en 1383 par le roi Keu Naone. En 1935, la route pour latteindre fut construite en moins de six mois par plus de 5000 fidèles. Du stationnement il faut emprunter les quelques 309 marches dun escalier étroit et raide ou prendre le funiculaire. Du temple on jouit dune vue magnifique sur la province de Chiang Maï.

La pagode dorée du temple contient une relique de Bouddha et attire chaque année une multitude de pèlerins bouddhistes venus du monde entier.

Quelques-uns des bouddhas qui ornent le Wat Phrathat Doï Suthep. Celui en verre est une réplique du bouddha dEmeraude exposé à Bangkok au Wat Phra Kaéo. Très jeunes, les enfants viennent se recueillir dans le temple.

Vue sur la ville de Chiang Maï

A 180 km de Chiang Maï, Chiang Raï, située à lextrême nord- ouest de la Thaïlande, fut fondée par le roi Meng Rai un peu avant Chiang Maï qui lui ravit ses avantages. Cest dans cette cité que fut trouvé, en 1432, le célèbre bouddha démeraude. Beaucoup plus calme et moins touristique que Chiang Maï, cette ville est la porte daccès au Myanmar et au Laos par le fameux triangle dor dont les frontières naturelles sont les rivières Kok et Khong. Nous nous bornerons à visiter, à 3 km au sud de la ville, le magnifique Wat Rong Kung, ce temple complètement blanc. Il a été construit par lartiste thaï Chalermchaï Kositpipat qui souhaitait laisser un souvenir durable de Rama IX, lactuel roi de Thaïlande.

Fort différent de tous les autres temples, celui-ci dune blancheur étincelante se veut le symbole de la pureté du bouddhisme. Les morceaux de miroirs dont il est incrusté sont destinés à suggérer la réflexion et lillumination. Pour y pénétrer, il faut passer dabord près dun bassin garni de poissons blancs puis entre des sortes de crocs géants et un lac rempli de créatures des enfers… Commencé en 1998, il devait être achevé en 2008 mais des artistes continuent à y travailler en permanence.

Croc et poissons blancs…

En bas, à gauche, les créatures des enfers…

Artistes au travail…

A proximité, un vieux temple traditionnel.

Coincée entre les frontières du Laos et du Myanmar, cette région de la Thaïlande a déjà été le centre de production de lopium pour le monde entier. Il était payé avec de lor doù le nom de « Triangle dor ». Actuellement, à peu près la moitié de lopium illicite utilisé dans le monde est produit dans cette région malgré les contrôles renforcés effectués par le gouvernement. Des observatoires permettent de découvrir le point de rencontre des trois frontières et, côté Laos, le grand Casino actuellement en développement.

Vers lembarcadère sur le Mékon g.

Vue densemble : à gauche, le Myanmar, à droite, le Laos.

Ci-dessous, le vaste casino en construction au Laos.

Bien sûr, comme un peu partout en Thaïlande on retrouve dans le nord les possibilités dobserver les éléphants et de faire des balades perchés sur leur dos… Notamment, le Mae Sa Elephant Camp est lune des plus grandes colonies de la région avec leurs gardiens « mahout ». Désormais, les éléphants ne travaillent plus à la déforestation qui est, en principe, interdite en Thaïlande. Leur spectacle est plutôt folklorique mais il est absolument fascinant de voir ce que lon peut faire faire à ces énormes animaux! La qualité de communication entre léléphant et son « mahout » permet de nous montrer des spectacles ahurissants, du match de foot à la session de peinture! Eh oui, on réussit à faire réaliser un tableau par un de ces énormes pachydermes!!!

Jai déjà vu une vidéo présentant cette activité dun éléphant et jétais persuadée que cétait un montage!

Lors dun voyage dans le nord de la Thaïlande, une visite au merveilleux Mae Fah Luang Botanic Garden simpose. Réalisé en 1992 à linstigation de la Princesse mère Srinagarindra, ardente défenseur de lhorticulture, ce jardin offre un assortiment de plantes ornementales de climat frais et tempéré du monde entier. A 950 m daltitude, on y trouve aussi des plantes indigènes, des feuillus et des plantes vivaces. Des cours deau et des fontaines agrémentent encore davantage les lieux.

Lentrée du jardin botanique.

Enfin, il serait impensable de faire un voyage en Thaïlande sans avoir loccasion dadmirer la grâce des danseuses de ce pays. Un dîner « kantoke » permet de profiter dun spectacle de danses traditionnelles tout en dégustant les spécialités régionales accompagnées dun riz gluant.

Musique : Musique thaïe – Forest magic Documentation : le grand guide de Thaïlande (Gallimard), le guide du Routard et quelques sites divers selon les lieux visités. Photos : famille Vincent-Fino Conception et réalisation: Marie-Josèphe Farizy-Chaussé Mai 2011

AU REVOIR