La participation ne se décrète pas, elle s'organise... Les habitants doivent pouvoir disposer des moyens de participer, s'ils le souhaitent, au débat public.

Favoriser la participation des habitants, doit être pour une municipalité de partager une partie du pouvoir de décision avec les habitants, et avec les représentants du monde associatif.

C'est accepter que les citoyens deviennent actifs, cherchent à se former et à s'informer, à comprendre, à donner leur avis, et à s'affirmer ensuite en qualité d'experts, qui pourront ensuite co-instruire les dossiers, évaluer les choix et les contrôler. Proposer la participation des habitants, c'est un choix démocratique politique.

Une municipalité peut chercher à faire participer les habitants à des structures conçues, organisées et pré-établies par le pouvoir municipal : c'est la «démocratie octroyée ».

Quand ce sont les habitants eux mêmes qui s'organisent pour mener une action, soutenir un projet, et obtenir des moyens auprès de la municipalité : c'est la « démocratie conquise ».

La rencontre équilibrée de ces deux formes d'expression permet la naissance d'une participation efficace.

L'information des habitants : clarté et pluralisme dans les journaux municipaux, sur le site Internet de la ville, lors des réunions de quartier ; transparence totale des questions que les habitants posent à la municipalité, et de leurs réponses ; séparation entre l'information et l'éventuel commentaire politique.

La consultation des habitants : sa qualité dépend en grande partie de la qualité et de la transparence de l'information (avant, pendant et après le débat pluraliste).

La concertation avec les habitants : tout au long de la constitution des dossiers, des citoyens interviennent (dans les conseils, les comités de quartier, les commissions (extra- municipales), et apportent leur expertise, leur créativité, leur volonté d'être des acteurs des évolutions de leur ville.

La participation des habitants c'est le partage du pouvoir municipal, et la co-décision.

Seules des règles du jeu clairement établies garantiront la place de chacun, et éviteront les désillusions et les démotivations des citoyens ! Le véritable enjeu de la participation : une population mieux informée, mieux formée, capable de débattre des problèmes, de faire émerger des priorités et de proposer des solutions, en partenariat avec une équipe municipale à l'écoute des habitants.