2 types: REP et Eau Bouillante. REP: leau du circuit primaire est sous forte pression, ce qui la maintient au dessous du point débullition (bien que la T° soit largement au dessus de 100°C) Eau Bouillante: la pression est moins élevée et bout au contact du combustible
Un REP est un dispositif pour faire chauffer de leau, avec à lintérieur de la chaudière une pression de 150 bars et une T° de 300°C. Le principe dun tel réacteur est dentretenir en permanence des réactions de fission de noyaux duranium ou de plutonium au sien du cœur du réacteur. Chaque fission, induite par les neutrons présents dans le cœur, dégage une énergie de lordre de 200MeV et produit 2 ou 3 neutrons supplémentaires, dont lun sert à entretenir la réaction enchaîne.