Réflexions médiévales sur le pôle Nord: lieu de lextrême ou région tempérée? 1. Régions du nord : définition climatique et géographique 2. Froid extrême et zones habitables : peut-on vivre dans le Nord ? Les montagnes Hyperboréennes

Brunet Latin, Tresor, I, 123 île de Thulé Ces et maintes autres terres et îlles sont outre Bretaigne et outre la mer de Norvee: mais lile de Tille est la derraine, ki est si durement el parfont de septentrion que en esté quant le soleil entre el signal de cancre, as tres grans jors, la nuis i est si tres petite kele samble autresi comme nient; et en yver quant le soleil entre en Capricorne a la tres grant nuit, li jors i est si tres petis kil na nule espasse entre la levee et la couchee dou soleil.

Brunet Latin, Tresor, I, 123 Confins du Nord Et entre Tilen est la mer congelee et tenans, ou il na nul devisement ne conjungement de levee en de couchee. (…) Encore i est lîle dEbrides, ou li home ki la habitent nont nul blé, mais il vivent de poisson et de lait. Encores i sont les illes Orcades, ou nules gens nabitent.

Pierre dAilly. Imago mundi Au-delà des climats, les jours dété sallongent continuellement jusquau cercle arctique. Là, quand le soleil est dans le premier point du Cancer le jour dure 24 heures. Inversement, quand le Soleil est au premier point du Capricorne, cest la nuit qui est de 24 heures. Pourtant entre le pôle et le cercle Arctique il arrive quà certains moments le jour dure un mois ; à dautres deux mois et ainsi de suite. En revanche, il arrive pareillement que cest la nuit qui se fait plus courte ou plus longue. Ces variations dépendent de la plus ou moins grande élévation dune partie du Zodiaque au- dessus ou en-dessous de lhorizon. Sous le pôle arctique il y a une époque où, durant la moitié de lannée, il règne un seul jour artificiel et où lautre moitié est faite dune nuit continuelle ; de sorte que toute lannée est prise par un unique jour naturel. Ceci sexplique par le fait que lHorizon se confond avec lEquateur et quil coupe le Zodiaque en deux parties égales, lune au-dessus, lautre au-dessous de lhorizon.

Habitants du Nord Cest pourquoi Ptolémée, Haly et dautres anciens auteurs prétendent que dans ces deux régions extrêmes il y a des hommes sauvages anthropophages au visage difforme et horrible. Haly attribue ce fait à linégale répartition de la chaleur et du froid dans ces régions, cause des complexions anormales et des hideuses déformations, cause aussi de la perversion des mœurs et de la grossièreté du langage. Ce sont des êtres dont il est difficile de dire sils sont des hommes ou des bêtes selon lexpression du bienheureux Augustin. (Pierre dAilly, Imago mundi).

Montagnes Hyperboréennes Au-delà des climats du côté de Septentrion il y a un grand habitat. Car selon certains astrologues, la latitude de la zone habitable sétendrait jusquà LXVI degrés de léquateur et même beaucoup plus loin selon Pline. Cet auteur établit que la terre est habitée jusquà ces lieux où sont les points cardinaux extrêmes, cest-à-dire les pôles du monde où le jour dure six mois et la nuit autant. Il prétend que dans ces pays se trouvent les hommes les plus heureux de la terre ; que ces hommes ne meurent que par lassitude de la vie et que dès quils arrivent à cette période de leur existence ils se précipitent dun rocher élevé dans labîme de la mer. Ces peuples situés en Europe sappellent Hyperboréens et ceux qui sont en Asie sont connus sous la désignation dAromphéens.