Marie Curie une femme de sciences

En 1867, Marya Sklodowska naît à Varsovie en Pologne. Elle est issue d’une famille pauvre. Sa mère meurt quand elle a 10 ans. Marya travaille beaucoup à l’école : mais les filles n’ont pas le droit de faire des études supérieures. Alors, elle étudie clandestinement avec sa sœur, qui partira à Paris pour apprendre la médecine.

En 1891, Marya Sklodowska a 24 ans : elle rejoint sa sœur à Paris pour faire ses études à la Sorbonne, l’université parisienne qui a ouvert ses portes aux femmes depuis 20 ans.

Marya est en train de réaliser un rêve alors inconcevable pour une femme : mener une carrière scientifique.  En Juillet 1894, elle est reçue première en licence de sciences physiques à la Sorbonne, à Paris.

La même année, elle rencontre un homme connu pour ses travaux scientifiques : ce savant de grande valeur, c'est Pierre Curie. Ils se marient en 1895.

En 1896, Marie Curie est reçue première à l'agrégation de sciences physiques et elle découvre le phénomène de radioactivité. En 1898, elle trouve avec son mari un nouvel élément qui, pour des raisons évidentes, s'appellera le polonium. Le 26 décembre, l‘Académie des Sciences entend une communication capitale sur une nouvelle découverte : celle du radium.

En 1903, elle soutient sa thèse en Sorbonne et, avec son mari et Henri Becquerel, elle reçoit le prix Nobel de physique. Elle est la première femme à recevoir ce prix qui récompense les plus grands scientifiques.

Déjà, Pierre et Marie Curie ont commencé à souffrir physiquement des radiations. Mais ils refusent de penser aux dangers du rayonnement. En avril 1906, Pierre Curie meurt, écrasé par un camion.

Le 5 novembre 1906, Marie Curie remplace Pierre à son poste de professeur à la Sorbonne où elle vient d'être nommée. Elle doit maintenant élever seule ses deux filles. En 1911, elle recevra le prix Nobel de chimie et devient ainsi le premier scientifique à avoir obtenu deux prix Nobel.

Lorsqu'éclate le première guerre mondiale, Marie va montrer son dévouement et sa conviction. Au prix d'efforts innombrables, elle organise un service radiologique automobile.

Les « petites Curie », comme on appelle ces voitures, réaliseront plus d'un million de radios pendant les deux dernières années de guerre.

Dès le début des années 1930, elle s’implique dans la création d’un lycée pour jeunes filles à Sceaux, où elle habite : le Lycée Marie-Curie de Sceaux ouvrira ses portes le 18 octobre 1936.

Épuisée, presque aveugle, les doigts brûlés par « son » cher radium, Marie meurt de leucémie en juillet 1934. Elle est toujours considérée comme l’un des plus grands scientifiques de l’Histoire.

La France lui a rendu hommage en transférant ses cendres au Panthéon en 1995. Marie Curie figure sur des timbres, des billets…

Cette femme de soixante-sept ans a incroyablement été exposée aux rayonnements. D'autres chercheurs, après elle, en paieront aussi le prix, et notamment sa fille. Acharnée comme elle, Irène a découvert dans le même laboratoire, avec Frédéric Joliot son mari, la radioactivité artificielle, qui leur vaudra aussi un prix Nobel.

A la source de l'énergie nucléaire et de la bombe atomique, la radioactivité est aussi à l'origine des traitements du cancer et des techniques de datation des objets anciens, des roches et de l'univers, comme de la biologie moléculaire et de la génétique moderne.

Diaporama conçu pour l’exposition « Leçons de Marie Curie » en octobre 2005 par Pierre COLINART et Fabrice KROT. Photos : Institut Curie, Museum of Maria Skłodowska-Curie (Varsovie)