ALASKA

avec une superficie totale de 1 717 854 km², L'Alaska (« continent » en inuit) est l'État des États-Unis le plus étendu, avec une superficie totale de 1 717 854 km², soit trois fois celle de la France métropolitaine. Il est peuplé de 626 932 habitants. Comme l'État d'Hawaii, l'Alaska est séparé du bloc géographique principal formé par les États-Unis et se situe au nord-ouest du Canada. Bordé par l‘Océan Arctique au nord et la mer de Béring et l'océan Pacifique au sud, ce territoire est distinct de l'Asie par le détroit de Béring. On appelle ses habitants les Alaskiens et sa capitale est Juneau. Cette région, que l'on appelait, au XIXième siècle, l'« Amérique russe », tire son nom d'une longue presqu'île, au nord-ouest du continent américain, à environ 1 000 km au sud du détroit de Bering, et qui se lie, vers le sud, aux îles Aléoutiennes.

Femme Inuit

Les Inuits (autrefois nommés Esquimaux ou Eskimos), composent le peuple arctique habitant de petites enclaves des zones côtières du Groenland, de l’Amérique du Nord-Arctique (Alaska et Canada) et la Sibérie de l'extrême nord-est. Le nom qu'ils se donnent eux-mêmes est Inuit (Yuit en langue de Sibérie et d'Alaska), qui signifie « les Hommes ». Le nom Eskimo, considéré comme péjoratif, signifie « mangeurs de viande crue », terme qui leur fut improprement appliqué par un peuple algonquin.

Les Aleuts, les Amérindiens et les Inuits constituent les trois peuples natifs d'Alaska. Ces derniers sont venus de Sibérie, il y a plusieurs milliers d'années. Ils ont émigré vers l'ouest en traversant le détroit de Béring.

La conférence inuite circumpolaire regroupe les Inuits et les Inuvialuits du Canada, les Kalaallits du Groenland, les Inupiaqs et les Yupiks de l'Alaska ainsi que les Yupiks de Russie. Au Groenland, au Canada et en Alaska, il y a environ 150 000 Inuits. Les Inuits parlent des langues de la famille linguistique es eskimo-aléoute. La langue inuit est essentiellement orale.

Avec ses glaciers qui façonnent des icebergs, ses volcans qui sculptent des vallées lunaires, ses montagnes qui continuent à lentement s'élever vers le ciel, l'Alaska est en perpétuel devenir. Ce coin de la planète, lieu fascinant pour les géologues, est le théâtre de vastes mouvements tectoniques : failles, éruptions et séismes sillonnent et secouent ce bloc de terre fantastique.

Avec ses 6 500 mètres d'altitude, le mont McKinley est le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Il domine les plaines enneigées et la toundra du parc national de Denali.

Mont Mc. Kinley

Il serpente en majesté sur 2 000 km Des 3 000 cours d'eau qui sillonnent l'Alaska, le Yukon est le plus célèbre. Il serpente en majesté sur 2 000 km de la frontière canadienne à la mer de Béring, charriant encore les pépites de la ruée vers l'or : une voie légendaire et historique. Le nom d'Alaska vient d'un mot de la langue aléoute qui veut dire « la grande terre ». Pourtant, l'immense réseau fluvial et les 3 000 000 de lacs en font plutôt un monde aquatique où l'hydravion est roi.

L'Alaska est une des dernières terres sauvages au monde. Si la blancheur immaculée de la neige et de la glace est omniprésente, ces paysages savent également se parer de vert au printemps. Volcans actifs, glaciers gigantesques, cours d'eau par milliers... Tous les éléments naturels se retrouvent et se déchaînent en Alaska. Glacier Bay au sud-est de l'Etat constitue une réserve naturelle. C'est définitivement, une destination à découvrir.

Les spécialistes estiment à un millier le nombre d'espèces animales en Alaska dont 115 de mammifères et 400 d'oiseaux. Les animaux emblématiques de l'État sont appelés les « Big Five » : cette catégorie comprend le grizzly, le caribou, l'élan, le loup et le mouflon de Dall. De nombreux autres mammifères, adaptés aux conditions naturelles difficiles, vivent aussi en Alaska : Renard roux, lemmings, castor, bœuf musqué, lièvre de l'Arctique, marte, loutre, morse. Une partie de ces mammifères hiberne ou migre pendant l'hiver. L'ours blanc chasse au nord de la région. Un quart des 20 à 25 000 ours polaires du monde vivent en Alaska. Il ne reste plus que 35 000 à 45 000 ours bruns, dont 3 000 se concentrent dans l'archipel Kodiak.

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