Everything you ever wanted to know about the subjunctive… And didn’t realise you might ever need to ask… ‘Let them eat cake…’ Or… By J.M.G

Let them eat cake! Did you know that this is history’s most famous subjunctive? And more to the point, do you know WHY?...

Let them eat cake… This is a subjunctive because… Marie Antoinette is wanting it to be the case that someone else should do something… And in French this is…? ‘Qu’ils mangent….’

Il faut qu’on commence au début….

You form the subjunctive from the stem of the third person plural present indicative: Eg: ils finissent je finisse = present subjunctive Add these endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent All subjunctives take these endings, but not all follow quite the same pattern… Important irregular forms are on the next pages…

Irregular forms: Aller – aille – allions – aillent Avoir – aie – ayons – aient être – sois – soyons – soient Faire – fasse – fassions – fassent Falloir – il faille Pouvoir – puisse – puissions – puissent Savoir – sache – sachions – sachent Valoir – il vaille Vouloir – veuille – voulions - veuillent

When to use the subjunctive… Eg: il faut qu’Estelle APPRENNE à jouer d’un instrument de musique… ie: here, this is a conjunction indicating purpose… It is necessary that Estelle should learn a musical instrument…

Other instances of when to use the subjunctive are as follows: After conjunctions of time: Avant que, après que, jusqu ’ à ce que After conjunctions indicating concession: Bien que, quoique After conjunctions indicating purpose: Afin que, pour que, de façon à ce que De manière à ce que After conjunctions of condition: À condition que, pourvu que, supposé que ’ Que… at the start of a sentence Marie-Antoinette used the last one on this page…

The subjunctive is used after conjunctions indicating fear: De peur que + ne… De crainte que + ne… After negative expressions and conjunctions such as Sans que Non que Ce n ’ est pas que Cela ne veut pas dire que…. eg: Le subjonctif peut être difficile… mais cela ne veut pas dire qu’il SOIT impossible…

After expressions of necessity: Il faut que Il est nécessaire que… After expressions of possibility: Il arrive que Il est impossible que Il se peut que Il est possible que Il est impossible que vous ne compreniez pas ces notes…

After verbs of wishing and wanting: Aimer que Désirer que Préférer que Souhaiter que Vouloir que After verbs of asking, allowing or forbidding: Consentir à ce que Défendre que Empêcher que Exiger que Insister que Interdire que Ordonner que Permettre que Je souhaite qu’il ne pleuve pas demain… Car je voudrais que nous puissions visiter Paris…

After verbs expressing emotion: Avoir honte que Avoir peur que (+ne) Craindre que (+ne) Être content que Être surpris / étonné que Regretter que After verbs of doubt, denial or uncertainty: Douter que Il est douteux que Nier que Il semble que (NB il me semble que = with indicative) Eg il est douteux que Sylvie PUISSE finir ses devoirs ce soir…

The subjunctive is used after impersonal Constructions, except those of certainty And probability: Il vaut mieux que Il est temps que C ’ est dommage que Il est préférable que Il est important que Il est honteux que Eg: il est temps que le soleil revienne après les pluies de l ’ hiver…..

Finally, the subjunctive is used in relative clauses after a negative: Je ne dirai rien qui PUISSE l ’ offenser… AND It ’ s used after superlatives…: La Tour Eiffel est le meilleur monument que j ’ AIE vu… And after: premier, dernier, seul, unique… Eg: Paris est la seule ville en France que je CONNAISSE vraiment SO….. Use the subjunctive whenever you Can – it looks impressive, and it will ensure that Your marks just get higher and higher… Bonne Chance!