1895 Les Rayons X Le 8 Novembre 1895, alors qu’il étudie le phénomène du passage d'un courant électrique à travers un gaz sous basse pression, le physicien allemand Wilhelm RONTGEN découvre un rayonnement invisible qui traverse la matière. Ce rayonnement étrange et inconnu, que l'on appela donc « rayons X » , lui vaut le premier prix Nobel de physique en 1901
1896 Rayons uraniques Le physicien français Henri BECQUEREL découvre la radioactivité par accident, alors qu'il faisait des recherches sur la fluorescence des sels d’uranium. Il met en évidence un rayonnement provenant d'une substance inerte, émis spontanément sans que l'on apporte la moindre énergie
1898 Découverte d’autres éléments radioactifs Pierre et Marie CURIE découvrent d’autres éléments radioactifs : thorium, polonium et radium … et décrochent le prix Nobel en 1903 (et 1911 pour Marie Curie)
1934 Radioactivité artificielle Irène et Frédéric JOLIOT CURIE obtiennent chacun le prix Nobel de chimie en 1935. En bombardant une feuille d'aluminium avec des noyaux d'Hélium , ils fabriquèrent du phosphore radioactif, un isotope du phosphore stable qui n'avait jamais été observe dans la nature
1938 Energie nucléaire En 1938, certains physiciens commencent à percevoir les possibilités de l'énergie nucléaire. Fréderic Joliot-Curie prévoit même déjà les énormes ressources énergétiques que cela pourrait apporter a l'humanité. En 1947, il lance la réalisation de la première pile nucléaire française, nommée Zoé. Inauguration de la pile Zoé