Triton - La septième et plus grosse lune de Neptune -

Découverte par William Lassell, astronome Britannique, le 10 octobre 1846, moins de trois semaines après la découverte de Neptune par Galle Triton, en mythologie grecque, était le fils de Poséidon (Neptune), dieu de l’Océan – représenté avec la tête et le corps d’un homme et la queue d’un poisson Visitée seulement par Voyager 2, le 25 août 1989 – presque tout ce que nous en savons vient de cette rencontre

Données de base Orbite: à 354 760 km de Neptune Diamètre: 2700 km Masse: 2.14 x 1022 kg Masse relative à la Terre (Terre = 1): 3.581 x 10-3 Densité moyenne: 2.066 g/cm3 Période de rotation: -5.87685 jours Période orbitale: -5.87685 Vitesse orbitale moyenne: -4.39 km/s Eccentricité orbitale: 0.000 Inclinaison orbitale: 157.35 degrés Albédo: 0.7 Température moyenne de surface: -235 oC (l’objet le plus froid du système solaire)

Origine de Triton L’orbite de Triton est rétrograde (dans le sens des aiguilles d’une montre lorsque observé du pôle nord de Neptune), donc contraire au sens de la plupart de corps du système solaire Triton n’a donc pas pu se condenser de la nébuleuse solaire primordiale dans cet orbite A du se former ailleurs, peut-être dans la ceinture de Kuiper, et ensuite avoir été capturée par Neptune, peut-être lors d’une collision avec une autre lune fracassée

Ceci expliquerait non seulement l’orbite de Triton, mais aussi l’orbite inhabituel de Nereide, et aurait fourni l’énergie nécessaire pour fondre et différencier l’intérieur de Triton L’orbite de Triton, sa similarité avec Pluton et l’orbite eccentrique de Pluton qui coupe celui de Neptune, suggèrent une connection historique entre Triton et Pluton, mais les détails sont incertains À cause de l’orbite rétrograde de Triton, ses interactions gravitationnelles avec Neptune retirent de l’énergie de Triton, abaissant son orbite Dans un lointain avenir, donc, Triton se brisera pour former peut-être un anneau, ou tombera sur Neptune

Saisons L’axe de rotation est inhabituel, incliné de 157 degrés relatif à l’axe de Neptune, qui est lui incliné de 30 degrés du plan orbital de Neptune La somme des inclinaisons fait que les régions polaires et équatoriales sont orientées alternativement vers le Soleil Ceci crée probablement des changements saisonniers intenses lorsque l’un pôle, puis l’autre, font face au Soleil

Lors de la visite de Voyager 2, le pôle sud de Triton faisait face au Soleil, pendant une saison de plusieurs décennies Depuis, le Hubble Space Télescope a photographié Triton en Septembre 1995 Le pôle sud était alors plus orienté vers le Soleil, alors beaucoup du givre au pôle sud s’était évaporé, formant la région foncée Le givre s’est peut-être recondensé aux régions équatoriales, formant la bande brillante

Composition La densité de Triton (2.0) est un peu plus élevée que celle des lunes glacées de Saturne Triton est probablement composée de 25% de glace d’eau et de 75% de matériel rocheux L’albédo est élevé (0.7 – 0.8), donc peu d’énergie solaire est absorbée et la température est très basse (-235 o C) À cette température, le méthane, l’azote et le dioxide de carbone sont à l’état solide

Atmosphère Triton a un atmosphère très tenu (15 microbars) Composé principalement d’azote, avec un peu de méthane- un de trois corps du système solaire ayant un atmosphère composé principalement d’azote (avec la Terre et Titan, une lune de Saturne) Ceci crée une brume jusqu’à 13 km d’altitude Quelques minces nuages de glace d’azote sont visibles:

Surface Très peu de cratères, surface relativement jeune (moins de quelques milliards d’années) Il y a des étendues de glace, probablement formées par des éruptions d’eau ou d’un mélange d’eau et d’azote partiellement solide Ici, la glace semble remplir un ancien cratère

Presque tout l’hémisphère sud est couvert d’une calotte polaire d’azote et de méthane solide La calotte est érodée par le vent et la sublimation La bande bleu-verte est un dépôt frais de méthane Au nord de la calotte, la surface est plus foncée et rouge – cette couleur provient peut-être de l’action de la lumière UV et de la radiation magnétosphérique sur le méthane de l’atmosphère et de la surface.

Il y a aussi un terrain étrange de dépressions presque circulaires séparées par des crêtes Couvre des grandes étendues de l’hémisphère nord Ne ressemble à rien d’autre dans le système solaire Origine inconnue: trop régulier pour des cratères d’impact – peut-être dû à la fonte localisée et l’effondrement de la surface glacée

Terrain « cantaloupe », formé par des processus complexes tectoniques et volcaniques

Aussi de grandes étendues de crêtes et de vallées en motifs complexes, probablement formés par les cycles de gel/dégel

Volcanisme Volcans de glace Matériel éjecté: probablement de l’azote liquide, de la poussière et des composés de méthane de sous la surface Produit par le réchauffement saisonnier par le Soleil

Les régions pâles sont de l’azote, les tracées foncées sont des poussières entraînées de la croûte Une des plumes s’élève 8 km et s’étend sur 140 km

Cette caldera a probablement été formée par une éruption volcanique de laves de glaces de très basse viscosité

Comparaison aux autres types de volcanisme La Terre, Vénus, Io et Triton sont les seules autres corps montrant un volcanisme actif (Mars aussi dans le passé) Terre, Vénus et Mars: éruptions de matériel rocheux, mécanisme produit par la chaleur interne Io: probablement soufre ou composés de soufre, produit par les interactions gravitationnelles avec Jupiter

Montages de Triton et Neptune

Références http://www.solarviews.com/eng/triton.htm http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets/triton.html