140 ans de sculpture à La Rochelle

Eugène Fromentin Ernest Henri Dubois sculpteur

Ernest Henri Dubois sculpteur Il est né le 16 mars 1863 à Dieppe et décédé à Paris le 30 décembre 1930. Cette sculpture représente le buste d’Eugène Fromentin en bronze situé sur un très grand piédestal en pierre, salué par un cavalier arabe sur son cheval eux aussi en bronze. Ce personnage imaginaire et sa fougueuse monture prennent une importance dynamique dans la composition de l’ensemble. Ernest-Henri Dubois n’a pas seulement « taillé la statue d’un grand homme » il a surtout exprimé l’imaginaire de Fromentin, imaginaire qui fut, toute sa vie, tourné vers le Maghreb. Généralement les statues équestres sont réservées aux têtes couronnées ainsi qu’aux militaires. Dubois ici nous offre un cheval « pris sur le vif » plein d’énergie ! Pour le sculpteur, « Fromentin peintre orientaliste » prend le pas sur « Fromentin écrivain ».   On peut noter que le cavalier tient un fusil dans sa main droite, fusil dont le canon est aujourd’hui disparu.

Sous Napoléon III, Fromentin est fort apprécié Sous Napoléon III, Fromentin est fort apprécié. Il sait, mieux que tout autre, peindre le cheval dans sa fougue. La touche très personnelle de son pinceau semble avoir inventé le « flou de mouvement » avant le cinéma. Sa peinture annonce l’impressionnisme. Contrairement à Delacroix, son contemporain, Fromentin était un homme de plein air. Son orientalisme est tourné vers les grands espaces, le Sahara, le Sahel. Les bêtes et les hommes sont à la chasse ou dans d’étranges batailles. Plus surprenant encore, ces grands espaces nous renvoient l’image de sa province natale, le plat pays d’Aunis.   Ernest-Henri Dubois aborde cette sculpture de manière étonnante. Il impose le cheval arabe et son goum, en fantasia. Il dispose le buste de Fromentin au-dessus, concentré, quelque peu « ailleurs » dans ses souvenirs. Le cavalier décalé sur la droite, à la limite de chuter, semble fêter son retour… C’est une réussite ! ( Ernest-Henri Dubois est aussi l’auteur de la sculpture de Jean Guiton situé place de l’Hôtel de ville.)

La place des petits bancs se situe à l’angle de la rue du Temple et de la rue du Palais

Seconde inauguration du monument d’Eugène Fromentin le 8 mai 1946. (Montage de plusieurs pictogrammes) La guerre est finie depuis un an, jour pour jour. Les trois statues, restituées après réquisition, sont dévoilées au public lors d’une même cérémonie. Ainsi, après avoir inauguré la statue de Jean Guiton, place de l’Hôtel de ville, la foule envahit la rue du Temple pavoisée. Six pompiers sont au garde à vous devant la statue de Fromentin recouverte d’un voile blanc. Le voile est retiré et la foule peut à nouveau admirer la sculpture, elle applaudit. Les autorités, après avoir inauguré les monuments de Guiton et de Fromentin, se dirigent vers le port pour inaugurer celui du Duperré. Un gendarme, les bras en croix, essaye de retenir la foule heureuse des rochelais. En savoir plus sur la réquisition