Exercice D'après l'étude des homologies moléculaires, l'Homme actuel et le Chimpanzé sont de proches parents dont les lignées se seraient séparées, il y a 8 millions d'années (- 8 Ma). Les restes fossiles, bien que fragmentaires et disparates, permettent de valider cette hypothèse de séparation à partir d'une souche commune. Les fossiles se succédant au cours du temps suggèrent une acquisition progressive des caractéristiques de l'Homme actuel à partir de cette souche commune : c'est l'hominisation. À partir de l'étude des documents proposés, dégagez quelques caractéristiques de l'hominisation et situez-les dans le temps quand cela est possible.

Introduction L'hominisation, acquisition des caractéristiques de l'espèce humaine, semble avoir été progressive comme en attestent les fossiles de cette lignée issue d'un ancêtre commun avec les grands singes. Les documents proposés permettent de caractériser deux grandes étapes de l'hominisation, l'acquisition de la bipédie et le développement du cerveau que nous examinerons successivement. Document 1 Le document 1 présente la datation de quelques fossiles de la lignée humaine. Nous l'utiliserons pour dater les étapes de l'hominisation identifiées par l'exploitation des autres documents. Document 2 Le document présente des fragments d'humérus (os du bras) et de tibia (os de la jambe) chez trois primates, le chimpanzé, un australopithèque et l'homme actuel. L'articulation du coude chez le chimpanzé montre une structure caractéristique de la marche de ces animaux qui se déplacent à quatre pattes en appuyant les phalanges des mains sur le sol. Au contraire, chez l'australopithèque et l'homme, cette structure est absente, ce qui indique l'absence d'appui sur les bras lors de la marche. De même, chez l'australopithèque et chez l'homme, la largeur de l'extrémité supérieure du tibia avec sa plus grande épaisseur d'os spongieux est caractéristique de la bipédie car elle indique que tout le poids du corps est porté par les jambes. Ces données suggèrent que l'acquisition de la bipédie, première caractéristique de l'hominisation à être apparue, était réalisée chez l'australopithèque, A. anamensis, il y a 4,2 Ma. Document 3 Le document 3 présente les têtes osseuses des trois espèces précédentes. On constate que le volume crânien de l'australopithèque restait du même ordre de grandeur que celui du chimpanzé mais les dents présentaient déjà des caractéristiques humaines avec des petites canines alors que le chimpanzé a de grandes canines qui dépassent de la mâchoire. Ainsi, outre la bipédie, l'australopithèque présentait un autre caractère humain, les dents, indiquant une alimentation plus proche de celle de l'homme que de celle du chimpanzé dès - 4,2 Ma. Cependant, son volume crânien n'était pas plus élevé que celui du chimpanzé et l'augmentation du volume cérébral n'est devenue notable qu'à partir de Homo habilis il y a quelque 2 Ma pour se poursuivre jusqu'à H. sapiens actuel avec environ 1 400 cm3. Conclusion Les données proposées suggèrent que les caractéristiques de l'hominisation, comme la bipédie, la denture et le développement du cerveau ne sont pas apparues simultanément dans la lignée humaine. La bipédie et les premiers signes de denture humaine étaient déjà présents chez les australopithèques comme A. anamensis il y a au moins 4,2 Ma tandis que le volume du cerveau, peu différent chez les australopithèques et chez les grands singes, était en revanche déjà significativement augmenté chez H. habilis, il y a 2 Ma et a continué à augmenter jusqu'à aujourd'hui en même temps que se développait la culture (pierre taillée, feu, art).