« Personne ne naît en haïssant une autre personne à cause de la couleur de sa peau, ou de son passé, ou de sa religion. Les gens doivent apprendre à haïr, et s'ils peuvent apprendre à haïr, on peut leur enseigner aussi à aimer, car l'amour naît plus naturellement dans le cœur de l'homme que son contraire.» Nelson MANDELA

Nelson Mandela, une vie en 10 images RADIO CANADA

1948, LE DÉBUT DE L'APARTHEID Nelson Mandela joint les rangs du Congrès national africain (ANC) en Six ans plus tard, le National Party implante sa politique d'apartheid dans le pays. L'ANC riposte en prônant la désobéissance civile. En 1952, Nelson Mandela ouvre un bureau d'avocat pour défendre les Noirs sud-africains. Quatre ans plus tard, il est accusé de trahison avec une centaine d'autres personnes. Il sera acquitté en LE 21 MARS 1960 Une manifestation contre les politiques gouvernementales à Sharpeville est réprimé par la police sud-africaine. Au moins 180 personnes sont blessées et 69 tuées. L'état d'urgence est déclaré, l'ANC interdit. En 1961, l'ANC réplique en créant une branche armée, Umkhonto we Sizwe, avec Mandela à sa tête. Photo : AFP

LE 5 AOÛT 1962 Nelson Mandela est arrêté et envoyé au bagne de Robben Island. Il sera condamné à la prison à vie deux ans après pour sabotage et trahison. La première porte à droite est celle de sa cellule. Photo : AP / Schalk van Zuydam le 20 avril 1964 «J'ai chéri l'idéal d'une société libre et démocratique dans laquelle tous les hommes vivraient en harmonie et avec des chances égales, s'exclame-t-il devant la cour. C'est un idéal que j'espère défendre ma vie durant. Mais s'il le faut, c'est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir.»

L'avenir de l'Afrique du Sud, déchirée par tant de haines, est ramené à ce geste simple et tellement difficile: celui du pardon. Mandela, qui avait tant souffert, qui fut si longtemps traité comme un paria, un «cafard», comme le disaient les Blancs les plus extrémistes, efface un demi-siècle de rivalités et de racisme par ce seul baiser donné à un enfant. Les Sud-Africains, profondément religieux, sont bouleversés. Sa grâce touche des centaines de millions d'hommes et de femmes, partout dans le monde. Ils se prennent à rêver d'une fraternité nouvelle, d'un monde réconcilié, plus juste. Ce pardon longuement mûri en prison autorisera Mandela, dix-huit mois plus tard, le 30 juin 1991 au Parlement du Cap, à signer la fin de l'apartheid. Lorsqu'il sort de prison, le 11 février 1990 à 15 heures, il tient l'Afrique et l'Occident dans la paume de sa main. Un seul geste lui suffit. Le voilà qui apparaît, franchissant calmement des réseaux de barbelés entourant la prison Victor Verster, en levant le poing dans son costume élégant. Le monde est fasciné de voir, sur les petits écrans, le prisonnier le plus célèbre de tous, cet homme âgé de 71 ans. Le voilà! Et que fait-il? Il prend un enfant blanc dans ses bras, il le serre contre son cœur. On attendait un révolutionnaire. On découvre un homme de paix. Photo : AFP / Alexander Joe

LE 10 DÉCEMBRE 1993 Nelson Mandela reçoit le prix Nobel de la paix lors d'une cérémonie tenue à Oslo, en compagnie de Frederik de Klerk, qui a servi en tant que deuxième vice-président de Mandela jusqu'en 1996 et qui fut auparavant le dernier président du le régime de l'apartheid. Ils ont reçu les honneurs pour leurs efforts à obtenir une transition pacifique menant à la fin de ce régime.

LE 10 MAI 1994 Nelson Mandela est élu président de l'Afrique du Sud lors des premières élections libres et multiraciales de l'histoire du pays. Il prête serment le lendemain lors de son investiture à Pretoria. Photo : AFP / Walter Dhladhla LE 24 JUIN 1995 Nelson Mandela, alors président de l'Afrique du Sud, félicite François Pienaar, capitaine de l'équipe de rugby nationale après la victoire de l'équipe en finale de la Coupe du monde de rugby. Un symbole d'unité dans un pays encore en train de panser ses plaies, qui inspira le film Invictus. Photo : AFP / Jean-Pierre Muller

1998 ET 2001 Nelson Mandela et son épouse Graça Machel prennent un bain de foule dans la cadre d'une visite de trois jours à Ottawa, en 1998, au cours de laquelle il est devenu un Compagnon de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction de l'Ordre. Lors de son troisième et dernier passage au pays en 2001, il deviendra le deuxième étranger à se voir accorder la citoyenneté canadienne honoraire. Photo : AFP / Dave Chan En 2001, Nelson Mandela survit à un cancer de la prostate, avant d'être hospitalisé pour la première fois en 2011 pour traiter une infection pulmonaire récurrente. De son lit d'hôpital, l'icône de la lutte antiapartheid a continué au cours des années à exercer son leadership moral. Sur cette image, l'ancien président sud-africain plaisante avec les jeunes à Johannesburg, à l'occasion de son 89e anniversaire, le 24 Juillet Photo : AFP / Alexander Joe 2001 À 2011

« Toute ma vie, j'ai lutté pour la cause du peuple africain. J'ai combattu la domination blanche et j'ai combattu la domination noire. J'ai adopté pour idéal une société démocratique et libre où tout le monde vivrait ensemble dans la paix et avec des chances égales. J'espère vivre pour les conquérir, mais c'est aussi un idéal pour lequel je suis prêt, s'il le faut, à mourir. »