Louisiane, les chants du delta Manuel & muet

La Louisiane est un Etat du sud de l'Amérique du Nord, elle est située au bord du golfe du Mexique. Berceau du blues, elle a également vu naître le jazz. Depuis les rives du Mississippi, jusqu'au quartier français de la Nouvelle-Orléans, en passant par les anciennes plantations de coton, elle fredonne une histoire vieille de six siècles. Ici, Jackson Square, et la Nouvelle-Orléans.

Bourbon Street : la voix française En 1682, René Robert Cavelier sieur de La Salle, Français installé en Nouvelle-France (actuel Québec) chevauche le continent jusqu'au Mississippi. Il revendique au passage tous les territoires traversés (soit l'équivalent d'une quinzaine d'Etats !) qu'il baptise Louisiane en l'honneur du roi Louis XIV. Ici, Bourbon Street, dans la Nouvelle Orléans.

Par delà le Mississippi Après des siècles de guerre avec les Anglais et les Espagnols, Napoléon Bonaparte décide de vendre le territoire pour financer sa guerre contre la Grande-Bretagne. Mise à prix : 15 millions de dollars. La Louisiane rejoint alors l'Union.

"Le Vieux Carré Français« Jackson Square se situe dans le "vieux carré français" ("French Quarter"). Il est le centre historique de la Nouvelle-Orléans, c'est ici que les Créoles francophones habitaient.

Un tramway nommé Désir La Nouvelle-Orléans est traversée par 2 lignes de tramway : une rouge et une verte. Cette dernière est l'héroïne du roman de Tennessee Williams "Un tramway nommé Désir" dans lequel il symbolise la puissance du désir de Blanche (Vivian Leigh) pour Stan (Marlon Brando)

Un centre relativement épargné L'architecture des bâtiments est d'époque, avec leurs petits balcons fleuris et leur style colonial, ils ont un charme fou. Le centre fut épargné par la Guerre de Sécession puis plus récemment par l'ouragan Katrina.

L'écho des Antilles La Nouvelle-Orléans rappelle également les Antilles, la ville est teintée de culture caribéenne. Les parfums doux et épicés des cuisines cajun et créole s'y mêlent pour le plaisir des papilles.

Les traces du passé La ville est bercée par le Mississippi, qui trouve sa source dans le nord des Etats-Unis et parcourt km à travers tout le pays, avant de se jeter dans le golfe du Mexique. On estime qu'un Américain sur 4 vit dans le bassin du fleuve.

A l'ombre des rois La cathédrale Saint-Louis sur Jackson Square est l'une des plus anciennes cathédrales des Etats-Unis, elle fut construite en 1718, son nom est un hommage au roi de France.

Les portes de la plantation Le climat subtropical et l'omniprésence de l'eau (grâce à la présence du Mississippi) font de la Louisiane l'un des Etats les plus verdoyants d'Amérique.

Le camaïeu de verts des bayous Les bayous ponctuent la Louisiane, il s'agit d'anciens bras du Mississippi qui s'écoulent extrêmement lentement vers le sud de l'Etat formant des marécages. Ils subissent les rythmes des marées couvrant et découvrant les racines mêlées des arbres.

Un coin de jungle en Amérique Le bayou est devenu un symbole de la Louisiane et par extension du blues dont la naissance est située dans le delta du Mississippi.

Rolling on the river Ici, le Mississippi. Il abrite une faune et une flore particulièrement riche, son cours est ponctué de réserves naturelles. En ans, le fleuve a changé neuf fois d'embouchures, l'actuelle ne date que du Xe siècle.

Dans les réserves Quelques aigrettes au plumage immaculé au-dessus des eaux.

Fin de journée en Louisiane Fin de journée en Louisiane, le soleil se couche sur le bayou réveillant la nostalgie des premiers habitants.

La tête de l'alligator Dans ces marais, les alligators sont les rois, le plus grand de l'Etat mesurait 5,8 mètres, les plus grands spécimens peuvent dépasser la tonne.

Dans la lumière Un aigrette plane tranquillement sur le bayou.

In pink Un flamand rose américain. Le delta du Mississippi est peuplé de nombreuses espèces parmi lesquelles les castors, les serpents, les tortues, les visons ou encore le petit polatouche.

Marais dans la brume Un peu de mystère dans les bayous.

Petites baraques sur l'eau De nombreux pêcheurs vivent dans les bayous, leurs maisons en bois flottent tranquillement sur les eaux, à peine amarrées aux rives du fleuve.

Sur Bourbon Street : c'est Mardi-Gras ! Autre vestige de l'époque française : les célébrations de Mardi-Gras. Les danses, les déguisements, les défilés et bien sûr... la musique envahissent les rues de la Nouvelle Orléans.

New Orleans : and all that jazz ! Une vingtaine de chars défilent pour la parade organisée par les krewers. Des colliers de perles multicolores sont distribués aux spectateurs.

Le passage des chars Ambiance garantie dans les rues de la Nouvelle-Orléans courant février.

La naissance du blues C'est des champs de coton de Louisiane que jaillit pour la première fois la "note bleue".

Blues in the cotton field Les travailleurs employés dans les champs de coton et les esclaves chantent leur peine, les chansons sont des "worksongs" tolérées par les grands propriétaires car ils donnent du courage et du cœur à l'ouvrage.

Aux origines du blues Robert Johnson est l'une des premières figures du blues, il commence à enregistrer seulement 3 ans avant sa mort. La légende veut que le diable lui-même lui aurait suggéré les plus belles notes de musique en s'emparant de sa guitare un soir qu'il se promenait près de Clarksdale.

En attendant Le terme "blues" proviendrait également d'un mot en ancien français désignant une histoire personnelle (le mot "bluette" en est également originaire). Le bluesman chante les événements de sa vie, à la première personne du singulier sur les rythmes lancinants de sa guitare ou de son harmonica.

Nottoway Plantation : le château blanc La plantation Nottoway est l'une des plus grandes construite avant la guerre de Sécession. Ses 65 pièces et sa salle de bal de 20 mètres de longueur ont été transformées en hôtel et en restaurant.

Les maisons d'esclaves Dans une autre plantation, ces deux anciennes maisons de famille d'esclaves ont été conservées. L'esclavage est aboli aux Etats-Unis au terme de la Guerre de Sécession en 1865.

WC Handy : the Father Autre père du blues, William Christopher Handy : entre 20 et 30 ans il parcourt le Mississippi et s'imprègne des différents styles musicaux. Il est l'auteur de "Memphis Blues" considéré comme le premier morceau du genre, il vend ses droits sur cette chanson pour 100 dollars.

"All day long...« Photo d'archive de la Nouvelle-Orléans.

"One day, I'll fly away« Une famille sur le pas de la porte. Photo prise en 1940 par un journaliste du Marion Post.

Un orchestre dans la ville La tradition du blues et du jazz se perpétue en Louisiane, les orchestres sont nombreux et se produisent dans les bars ou dans les restaurants reprenant les standards du genre.

My little white house L'ancienne maison du gouverneur, à Baton Rouge, plus au nord dans l'Etat. Son architecture est typique de la fin du XVIIIe siècle.

Festival à Baton Rouge Jolie vision dans le ciel de Baton Rouge : un festival annuel de Montgolfières s'y déroule. Le nom de la ville viendrait des hauts poteaux rouges et autres totems dressés par les Amérindiens.

29 août 2005 : Katrina En 2005, la Nouvelle-Orléans est touchée par l'un des ouragans les plus dévastateurs de son histoire. Son œil était large d'une quarantaine de kilomètres et les vents ont pu atteindre les 280km/h.

Des maisons éventrées Pendant la tempête, des digues rompent et certains quartiers de la Nouvelle-Orléans se retrouvent sous 6 mètres d'eau. L'évacuation de la ville est demandée, et certains endroits comme le Super Dome sont désignés comme refuges. Celui-ci s'écroulera en parti.

La reconstruction La reconstruction de la Louisiane et de la Nouvelle-Orléans crée une polémique. Cinq ans après, certains quartiers sont toujours en ruines. En octobre 2009, Barack Obama actuel président des Etats-Unis tente de relancer le processus.

Instants de quiétude Moment de calme à la tombée de la nuit face au golfe du Mexique. Un air de blues continue de résonner dans le Carré Français.

La Louisiane : d'un espoir à l'autre Le bassin du Mississippi a été peuplé très tôt, avant même l'arrivée des Indiens. Des outils et des tumulus datant d'il y a près de ans ont été retrouvés. Ils figurent parmi les plus anciens vestiges préhistoriques d'Amérique du Nord. En 1519, le premier Espagnol, Alvarez de Pineda, parvient à remonter le delta du Mississippi. Les conquistadors s'y rendent alors, espérant découvrir l'Eldorado : une contrée légendaire regorgeant d'or. Lassés de ne rien trouver, ils abandonnent l'endroit aux Français venus du Québec. Ainsi, en 1682 René Robert Cavelier sieur de La Salle traverse le continent depuis la Nouvelle-France jusqu'au Mississippi. Il revendique au passage ce territoire qu'il baptise Louisiane en l'honneur du roi Louis XIV. Les Anglais, les Français et les Espagnols se le disputeront jusqu'en 1800 date à laquelle Napoléon Bonaparte et le roi d'Espagne conviennent d'un accord qui rend la Louisiane à la France. En 1776, Thomas Jefferson rédige la déclaration d'Indépendance des Etats-Unis d'Amérique qui unifie les 13 colonies de l'est. La présence militaire française dans le sud du pays devient gênante. Napoléon Bonaparte qui a besoin d'argent pour mener sa guerre contre la Grande-Bretagne décide de vendre la Louisiane aux Américains pour 15 millions de dollars. La Louisiane rejoint alors l'Union.