Imaginez… Vous faites un tour dans la belle ville de Saint-Omer, qui offre aux regards tant de beaux im- meubles et de belles rues. Et, en pleine ville… des ruines ! La surprise passée, force nous est de constater que ces "ruines" ont une beauté, une présence, une assise, qui montrent bien qu’elles sont là chez elles, que c’est leur place de droit en quelque sorte. Alors ?

Aux portes du marais et bordées par la rivière Aa, les ruines romantiques de l’abbaye Saint-Bertin évoquent avec nostalgie l’ancienne splendeur de cet ensemble qui fut à l’origine de la naissance de la cité. Fondé par Bertin Momelin et Ebertram, moines missionnés par Omer afin d’évangéliser cette contrée, le monastère fut le centre d’une vaste propriété foncière et constitua avec Saint-Amand et Saint-Vaast d’Arras l’une des abbayes les plus puissantes du nord du royaume.

La richesse et la beauté de ses bâtiments en faisaient l’un des monuments les plus prestigieux de la région. Des fouilles archéo- logiques et quelques dessins exécutés au XIXè siècle permettent de retracer les dispositions architecturales des églises qui s’y sont succédées. De l’église romane édifiée à partir du milieu du XIè siècle subsistent de beaux chapiteaux et les fragments d’une mosaïque conservés au musée de l’hôtel Sandelin. La maquette de l’église gothique qui s’y trouve, rend plus tangible cette dernière construction dont le chantier s’est échelonné de 1325 à Sa puissance et sa renommée s’étendirent. Sa bibliothèque a abrité un temps le codex des Aratea de Leyde, dont deux copies ont été produites. (Le manuscrit des Aratea de Leyde (dénomination scientifique : Voss. lat. Q 79) est un codex enluminé carolingien contenant les chapitres d’astronomie des "Phénomènes" (Phainomena) d’Aratos de Soles (310–245 av. J. C.) consacrés aux Constellations, dans la traduction latine de Germanicus)

On est séduit par la pureté des lignes, par l’équilibre des propor- tions de ces ruines, et on rêve à ce que devait être cette abbaye…

Nombreux furent les hôtes de marque qui, de toute l’Europe, vinrent se recueillir dans cette abbaye ? Y apprendre la mo- destie, j’en doute, si j’en crois cette précision : Au dessus des grandes arca- des courait un triforium aveu- gle. Sur la partie sud de la nef, ce triforium avait été aménagé en tribunes afin d’accueillir les hôtes de marque soucieux de ne pas se mêler au commun des fidèles. Cette tribune don- nait accès au quartier des princes construit au XVè siècle dans le cloître. Elevée à l’avant de la nef, la tour, haute de 48 mètres commandait l’ensemble du monastère entièrement isolé par les eaux canalisées de l’Aa.

En 1830, après quelles vissicitudes - la commune demanda la destruction de l'édifice, épargnant la tour. Celle-ci fut consolidée par un contrefort construit dans la nef (toujours visible). Elle devait servir de tour de guet. Elle s'effondra après la Seconde Guerre mondiale en 1947 à cause des bombardements au centre ville et de l'abandon du site.

Le jour de l’Assomption de 1791, les portes furent enfoncées L’église, le couvent et le Quartier des princes furent soumis au pillage et à la destruction. Il y eut des ventes aux enchères, prélude à la destruction des murs…

Dès lors, l’ancienne abbaye devint carrière de pierres. Ces pierres servirent no- tamment à construire un abattoir (oui, oui, il paraît que c’est exact !) qui fut élevé au pied même de la tour ! D’autres édifices munici- paux furent élevés avec ces pierres, avant que quel- qu’un ne s’avise de la va- leur du message que ces ruines transmettaient, et de quel passé elles étaient le témoignage. Elles sont les racines même de la cité, et méritent une place d’honneur en son sein.

Alors, j’ai simplement voulu, à ma façon, leur rendre hommage. Ces témoins ancestraux méritaient bien cela !

Photos : Yvonne et Internet* Texte : Jacky Musique : Mozart – Ave Verum Diaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la Paix Site :