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François-Marie Arouet, dit Voltaire

François-Marie Arouet, dit Voltaire, nait le 21 novembre 1694 à Paris et meurt le 30 mai 1778 dans cette même ville. Il est un écrivain et philosophe français qui a marqué le XVIIIe siècle. Figure emblématique de la philosophie des Lumières, chef de file du parti philosophique, son nom reste attaché à son combat contre le fanatisme religieux, pour la tolérance et la liberté de pensée. Déiste en dehors des religions constituées, son objectif politique est celui d’une monarchie modérée et libérale, éclairée par les « philosophes ». Intellectuel engagé au service de la vérité et de la justice, il prend, sur le tard, seul et en se servant de son immense notoriété, la défense de victimes de l’intolérance religieuse et de l’arbitraire dans des affaires qu’il a rendues célèbres : Jean Calas, Pierre-Paul Sirven, chevalier de La Barre, comte de Lally.  

La duchesse du Maine tenait une cour royale dans le château de Sceaux, aimant beaucoup recevoir. Elle exigeait de ses hôtes des vers sur tout et sur rien. À ces joutes verbales, François-Marie Arouet était de toute première force.

« S'il fallait choisir, je détesterais moins la tyrannie d'un seul que celle de plusieurs. Un despote a toujours quelques bons moments ; une assemblée de despotes n'en a jamais. »

Cette toile est intitulée « le lever de Voltaire ». En effet, on y voit l’écrivain enfilant son pantalon tout en dictant un courrier à son secrétaire.

« Il n'est point de grand conquérant qui ne soit grand politique « Il n'est point de grand conquérant qui ne soit grand politique. Un conquérant est un homme dont la tête se sert, avec une habileté heureuse, du bras d'autrui. »

« Les passions sont les vents qui enflent les voiles du navire ; elles le submergent quelquefois, mais sans elles il ne pourrait voguer. »

Jean Huber peint Voltaire racontant une fable.

« Il ne dépend pas de nous de n'être pas pauvres, mais il dépend toujours de nous de faire respecter notre pauvreté. »

Ce tableau donne une idée précise des soupers dans la salle de marbre du château de Sans-Souci, ancien palais d’été du roi de Prusse, Frédéric II, situé à Postdam, en Allemagne. On reconnaît Voltaire parmi les invités. «Le roi avait de l’esprit et en faisait avoir », disait-il.

« La raison humaine est si peu capable de démontrer par elle-même l'immortalité de l'âme que la religion a été obligée de nous la révéler. »

Dans son château de Fernay, levant la main comme pour imposer le silence, Voltaire semble vouloir laisser la parole à Diderot (à droite), cependant que Condorcet (à gauche) continue son aparté avec le père Adam.

« Dieu nous a donné le vivre ; c’est à nous de nous donner le bien vivre. » « Presque toujours les choses qu'on dit frappent moins que la manière dont on les dit.  »

« Le Souper des philosophes » dessiné par Jean Huber montre Voltaire levant la main pour imposer le silence. À sa gauche Diderot, puis le père Adam, Condorcet, d'Alembert, l'abbé Maury et La Harpe. La scène se passe à Ferney en 1772. Elle est fictive et Diderot ne s'est jamais rendu à Ferney.

« N’est-il pas honteux que les fanatiques aient du zèle et que les sages n’en aient pas ? » « Le fanatisme est un monstre mille fois plus dangereux que l'athéisme philosophique. »

« C'est à celui qui domine sur les esprits par la force de la vérité, non à ceux qui font les esclaves par la violence, que nous devons nos respects. »

Une gravure représentant Voltaire à l’âge de 70 ans. Cette statue de Voltaire par Houdon orne le foyer de la Comédie-Française à Paris.

« Le meilleur gouvernement est celui où il y a le moins d'hommes inutiles. » « Que toute loi soit claire, uniforme et précise : l'interpréter, c'est presque toujours la corrompre. »

« La discorde est le plus grand mal du genre humain, et la tolérance en est le seul remède. »

Citations et images prises sur le Net. Musique : The girl with the flaxen hair de Debussy interprétée par Joshua Bell. Conception et réalisation : L. Cavallari. Date : Janvier 2015. lilymage1@gmail.com Mes diaporamas sont hébergés sur les sites : www.imagileonation.com www.chezjoeline.com

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