Dans la série les constellations PERSEE Persée Patrice Février 2006

Rappel sur les constellations Les hommes ont eu l’idée de donner des noms aux formes dessinées par les étoiles : les constellations. Cela permet de repérer dans le ciel des étoiles, mais aussi des d’autres objets lumineux comme les nébuleuses, les galaxies, etc … Chaque constellation désigne une région du ciel comme un pays sur une carte de géographie. Elle est caractérisée par un dessin géométrique remarquable auquel on a donné un nom. La plupart viennent des Babyloniens, l’une des plus anciennes civilisation humaine, il y a plus de 5000 ans. Au II è siècle après J.-C, le Grec Claude Ptolémée, astronome, géographe et mathématicien parlait de 48 constellations. Aujourd’hui l’Union Astronomique Internationale en compte 88. La plupart des nouvelles sont dans l’hémisphère Sud ( là où les Grecs ne sont pas allés). Elles portent parfois des noms étranges comme : La Machine pneumatique !

Liste des constellations Hémisphère Nord Andromède, Cassiopée, Céphée, Chiens de Chasse, Cocher, Couronne boréale, Cygne, Dragon, Girafe, Grande Ourse, Hercule, Lézard, Lynx, Lyre, Orion, Persée, Petite Ourse, Petit Lion, Triangle,   Équateur Aigle, Balance, Baleine, Bélier, Bouvier, Cancer ou Écrevisse, Capricorne, Chevelure de Bérénice, Corbeau, Coupe, Croix du Sud, Dauphin, Écu de Sobieski, Éridan, Flèche, Gémeaux, Grand Chien, Hydre femelle, Licorne, Lièvre, Lion, Ophiucus, Pégase, Petit Cheval, Petit Chien, Petit Renard, Poissons, Sagittaire, Scorpion, Serpent, Sextant, Taureau, Verseau, Vierge Hémisphère Sud Atelier du Sculpteur, Autel, Boussole, Burin, Caméléon, Carène, Centaure, Chevalet du Peintre, Colombe, Compas, Dorade, Fourneau, Grue, Horloge, Hydre mâle, Indien, Loup, Machine pneumatique, Microscope, Mouche, Octant, Orion, Paon, Phénix, Poisson austral, Poisson volant, Poupe, Règle, Réticule, Table, Télescope, Toucan, Triangle austral, Voiles, (c) Larousse.

La constellation de Persée - Localisation - Observation et caractéristiques - Histoire et Mythologie

Localisation Persée (Perseus), constellation d’automne en partie circumpolaire traversant en diagonale le Voie Lactée, se trouve d’un côté à l'extrémité de la constellation du cocher et de l’autre de celle d‘Andromède. Persée est aussi célèbre pour les étoiles filantes " Les Perséides " qui semblent en provenir et nous charment chaque année mi-août. Une nova y fut observée par le pasteur et astronome amateur écossais Thomas David ANDERSON (1853 - 1932) le 21 février 1901. GK Persei ou Nova Persei 1901, atteignit une luminosité maximale de 0.2 mag.

Observation L’étoile la plus brillante est Mirphak (mag 1,8). Aux jumelles on la voit entourée d’un groupe d’étoiles bleutées. NGC 869 (h) + NGC 884 (x) Le fameux amas double d'étoiles, très spectaculaire aux jumelles et encore plus au télescope situé entre la pointe nord de Persée et Cassiopée est même visible à l'oeil nu dans un bon ciel. L’autre branche mène à Algol « étoile du démon », qui représente les yeux de la méduse ( voir histoire et mythologie ). Près d’Algol l’amas ouvert M34 contient une centaine d’étoiles.

Mirphak α Per Magnitude : 1.81 Distance : 592 a.l. A.D. :03h 24m 20s Déc. : +49° 51' 40 Autres appellations : Algenib, Marfak et Mirfak. Son deuxième nom (Algenib) est également utilisé pour désigner l'étoile γ (gamma) de la constellation de Pégase. Mais il s'agit très vraisemblablement d'une bévue faite par un cartographe ancien un peu distrait.

Algol β Perée variable à éclipses Magnitude : 2.12 à 3.39 Distance : 92.8 a.l. A.D. : 03h 08m 10s Déc. : +40° 57' 20" Autres appellations : Demon star, El Ghoul, Gorgona et Gorgonea Prima. Sa position dans la constellation représente la tête de la Méduse terrassée par Persée. Les arabes l'avaient déjà nommée Ra's al-Ghul (la tête du Démon). Étoile à la réputation sulfureuse, et ce depuis des temps très reculés, Algol semblait être un astre diabolique... ment compliqué. En Occident, la variabilité de son éclat est (re)découverte par Geminiano MONTANARI (1633 - 1687) en 1667, soit à une époque où l'incorruptibilité des cieux était érigée en dogme. Cette variabilité fut confirmée par Jacopo Filipo MARALDI (1665 - 1729), puis par Johann Georg PALITZSCH (1723 - 1788). C'est l'astronome amateur anglais John GOODRICKE (1764 - 1786) qui en donnera le premier (en 1782) une interprétation correcte : l'éclipse mutuelle de deux étoiles dont le plan de l'orbite se trouve sur l'axe de visée. Bien qu'elle ne sera confirmée qu'un siècle plus tard, cette géniale intuition lui vaudra la médaille d'or du mérite scientifique. Elle ne lui portera pas chance car il meurt prématurément à l'âge de 22 ans. Algol est donc le prototype des variables à éclipses. Sa période est exactement de 2 jours 20 heures 48 minutes et 56 secondes.

Gamma Persée γ Per γ Per Magnitude : 2.94 Distance : 256 a.l. A.D. : 03h 04m 48s Déc. : +53° 30' 23 Cette région est le radiant des « Larmes de Saint Laurent » ou Perséïdes, pluie de météores issues des débris de la comète Swift-Tuttle, découverte par Lewis SWIFT (1820 - 1913) et Horace TUTTLE (1837 - 1923) le 15 juillet 1862, dont le pic d'intensité se situe vers le 12 août

Amas ouverts

Mirphak et Melotte 20 Melotte : nom du catalogue de l’astronome Anglo-Belge Philibert Jacques Melotte ( 29 Jan 1880 – 30 Mar 1961) 

M34 Mag 6 dimension 35’ AD 2h42 Dec 42° 47’ Giovanni Battista HODIERNA (1597 - 1660) est probablement le premier à observer cet amas ouvert en 1654. Il sera (re)découvert par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 25 août 1764. Dans un ciel bien noir, il peut être repéré à l'œil nu. Composé d'environ 2 500 étoiles, son âge est estimé à 150 millions d'années.

Le double amas de Persée NGC 869 (h) + NGC 884 (x) A.D. (h) 02h19m Déc. 57°09' A.D. (x) 02h22.4m Déc. 57°07‘ Le célèbre « double amas de Persée », à admirer aux jumelles, fut déjà repéré par HIPPARQUE (190 - 125 av. J.-C.) 150 ans avant notre ère sous la forme d'une seule nébuleuse faible. Il est également connu sous le nom de χ (khi) et h Persée. Curieusement Charles MESSIER (1730 - 1817) ne l'incorpora pas à sa liste, alors qu'il prit soin de noter celui des Pléiades dont l'aspect est bien plus distinct de celui d'une comète.

Nébuleuses

NGC 1499 Nébuleuse California A.D. : 4h 00m 41s Déc.: 36° 36`59" taille de 2,42°. Cette nébuleuse à émission doit son nom à sa forme rappelant celle de la célèbre presqu'île américaine, elle n'est repérable que photographiquement.

M76 A.D. 01h 42.2m Déc. 51° 34' Troisième nébuleuse planétaire du catalogue Messier (qui n'en compte que quatre), elle fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) le 5 septembre 1780 et observée par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 21 octobre suivant. On retrouve parfois cet objet sous l'appellation de nébuleuse du Papillon.

Galaxies

Etoiles remarquables

Une représentation de Persée

D’autres

Histoire et Mythologie Persée tient dans sa main la tête de Méduse, une des trois Gorgones* qu'il a terrassées. Le regard de Méduse changeait en pierre toute personne qui le croisait. Il est amusant de constater que dans cette constellation, la tête de Méduse correspond à une étoile triple, dont la particularité à l'oeil nu est d'avoir une luminosité très changeante d'une nuit à l'autre. * Gorgones : Monstres ailés au corps de femme et à la chevelure de serpents, dont le regard changeait en pierre celui qui les contemplait.  (c) Larousse.

Mythologie Abas, roi d'Argos et petit-fils de Danaos, épousa Aglaéa et légua son royaume à ses fils jumeaux Proetos et Acrisios en leur demandant de gouverner à tour de rôle. Leur querelle, qui avait déjà commencé dans le sein de leur mère, devint plus vive que jamais le jour où Proetos s'unit à la fille d'Acrisios, Danaé. Or, comme Acrisios refusait d'abandonner le trône à la fin de la période qui lui était impartie pour régner, Proetos s'enfuit à la cour d'Iobatès roi de Lycie, dont il épousa la fille Antéia; il revint alors, à la tête d'une armée Lycienne. Il y eut une bataille sanglante, mais, comme aucun des deux camps n'avait l'avantage, Proetos et Acrisios acceptèrent à contrecoeur de se partager le royaume. La part d'Acrisios devait être Argos et ses environs; Proetos recevait Tirynthe, l'Héraion, Midée et la côte d'Argolide. Acrisios, qui était marié à Aganippé, n'avait pas d'enfants, excepté Danaé, sa fille unique, que Proetos avait séduite; et lorsqu'il demanda à un oracle comment il pourrait avoir un héritier mâle, il lui fut répondu: ’’Tu n'auras pas de fils et ton petit-fils te tuera. ’’

Naissance de Persée Pour prévenir le destin, Acrisios enferma Danaé dans un donjon, dont les portes étaient d'airain, et la fit garder par des chiens féroces; mais, en dépit de ces précautions, Zeus la posséda sous la forme d'une pluie d'or et elle lui donna un fils nommé Persée. Lorsque Acrisios apprit la chose, il ne voulut pas croire que Zeus fût le père et soupçonna son frère Proetos d'avoir repris ses rapports avec elle; mais, comme il n'osait pas tuer sa propre fille, il l'enferma, elle et le petit Persée, dans un coffre de bois qu'il lança à la mer. Ce coffre vogua vers l'île de Sériphos, où un pêcheur, du nom de Dictys, le recueillit et le ramena sur le rivage; il l'ouvrit et trouva Danaé et Persée, encore vivants. Il les conduisit aussitôt chez son frère, le roi Polydectès qui éleva Persée dans sa maison.Des années s'écoulèrent et Persée, devenu un homme, défendit Danaé contre Polydectès, qui avait essayé de la forcer à l'épouser. Polydectès réunit alors ses amis et, faisant semblant de solliciter la main d'Hippodamie, fille de Pélops, leur demanda comme contribution à son cadeau de mariage, de lui donner, chacun, un cheval. Persée répondit qu'il n'en possédait pas mais qu'il lui donnerai n'importe quel autre cadeau fusse la tête de la Méduse s'il épousait Hippodamie et non sa mère. Aussitôt Polydectès accepta.

Danaé et Méduse Danaé par TITIEN (Museo di Capodimonte Naples) Méduse par CARAVAGGIO

Persée et les 3 Grées Athéna avait surpris la conversation et comme elle était une ennemie jurée de Méduse, elle accompagna Persée dans son expédition. Elle le conduisit d'abord à la cité de Deicterion, à Samos, où se trouvent des statues des trois Gorgones, ainsi lui donna-t-elle l'occasion de distinguer Méduse de ses deux autres sœurs immortelles, Sthéno et Euryale; puis elle l'avertit de ne jamais regarder Méduse en face mais seulement son image réfléchie et elle lui fit cadeau d'un bouclier poli comme un miroir.Hermès aida aussi Persée; il lui donna une serpe très dure, pour couper la tête de la Méduse. Mais il fallait encore à Persée une paire de sandales ailées, une besace magique, kibisis, pour mettre la tête de la Méduse et le casque sombre qui avait la propriété de rendre invisible, appartenant à Hadès. Tous ces objets se trouvaient auprès des Nymphes du Styx, chez qui Persée devait aller les chercher; mais leur demeure n'était connue que des sœurs des Gorgones, les Trois Grées à corps de cygne qui n'avaient qu'un seul oeil et une seule dent, à elles trois. Persée alla donc trouver les Grées, sur leur trône, au pied du mont Atlas. Rampant derrière elles, il s'empara de leur oeil et de leur dent pendant qu'elles se les passaient l'une à l'autre, et il leur déclara qu'il ne les leur rendrait que lorsqu'elles lui auraient indiqué le lieu où vivaient les Nymphes du Styx.

La Méduse et Pégase Persée prit aux Nymphes les sandales, la besace, le casque et se dirigea à l'ouest, vers la terre des Hyperboréens, où il trouva les Gorgones endormies au milieu de formes humaines et de bêtes sauvages que la Méduse avait changées en pierre et que la pluie avait détériorées. Il fixa son regard sur le reflet dans le bouclier. Athéna guida sa main et il trancha la tête de Méduse, d'un seul coup de serpe; alors, à sa grande surprise, Pégase, le cheval ailé, et le guerrier Chrysaor brandissant un sabre d'or, jaillirent de son corps. Glissant précipitamment la tête dans la besace, il s'enfuit et, bien que Sthéno et Euryale, réveillées par leurs nouveaux neveux, se fussent mises à sa poursuite, le casque rendant Persée invisible, il put s'enfuir en toute sécurité vers le sud. Il prit Pégase pour monture. Au coucher du soleil, Persée s'arrêta près du palais du Titan Atlas à qui, pour le punir de son manque d'hospitalité, il montra la tête de la Gorgone, le changeant ainsi en montagne; le jour suivant, il se dirigea vers l'est et traversa le désert de Libye tandis qu'Hermès l'aidait à porter la lourde tête. En passant, il jeta l’oeil et la dent des Grées dans le lac Tritonis; quelques gouttes du sang de la Gorgone tombèrent sur le sable du désert où elles donnèrent naissance à une multitude de serpents venimeux.

Persée et Pégase Persée coupant la tête de Méduse Pégase par Rubens

Persée et Andromède Persée s'arrêta pour se rafraîchir à Chemmis, en Egypte. Comme il longeait la côte de Philistia il vit Andromède livrée à un monstre marin qu'il délivra.Après avoir épousé Andromède, Persée revint précipitamment à Sériphos, en emmenant Andromède avec lui. Là il découvrit que Danaé et Dictys, vivant dans la terreur de Polydectès, s'étaient réfugiés dans un temple. Il se rendit donc tout droit au palais où Polydectès était en train de festoyer avec ses compagnons et annonça qu'il avait rapporté le cadeau de mariage promis. Comme il était accueilli par un torrent d'insultes, il leur montra la tête de la Gorgone en se détournant lui-même pour ne pas la regarder, et les changea en pierre. Il donna ensuite la tête à Athéna qui la fixa à son égide; et Hermès rendit les sandales, la besace et le casque à la garde des Nymphes du Styx. Après avoir donné le trône de Sériphos à Dictys, Persée prit la mer en direction d'Argos.

La mort d’Acrisios Acrisios, en apprenant qu'ils approchaient, s'enfuit chez les Pélasges, à Larissa; mais il se trouva justement que Persée y fut convié pour participer aux jeux funèbres et il concourut dans le pentathlon. Quand vint le lancement du disque, son disque, quittant sa trajectoire à cause du vent et par la volonté des Dieux, atteignit Acrisios au pied et le tua. Profondément affligé, Persée enterra son grand-père dans le temple d'Athéna qui couronne l'acropole et, gêné de régner sur Argos, il se rendit à Tirynthe, où Mégapenthès avait succédé à son père Proetos, et ils convinrent d'échanger leurs royaumes. Il régna ainsi sur le royaume de Tirynthe en compagnie de son épouse Andromède qui l'avait suivi et qui lui donna plusieurs enfants parmi lesquels on peut citer Electryon et Sthénélos. Vénéré comme un demi-Dieu, il prit place dans les cieux au milieu des constellations à sa mort.

Le ciel est toujours là, toujours ! Qu’il soit rouge, bleu, noir, illuminé comme un arbre de Noël, profond jusqu’à te donner le vertige, sans t’en rendre compte, tu le surveilles du coin de l’œil. Dix, vingt fois par jour, tu l’interroges… et qui sait? Il y a peut être d’autres hommes, là-haut, qui ont les mêmes problèmes que toi … Extrait de copain du ciel Milan Jeunesse.