La théorie de Wegener : La théorie de la translation avant la théorie de la tectonique des plaques Pierre SAVATON Université de Caen Basse-Normandie, IUFM Centre François Viète (Université de Nantes) pierre.savaton@caen.iufm.fr

« La théorie des translations continentales » Alfred Wegener (1880-1930) « La théorie des translations continentales » « Die Herausbildung der Grossformen der Erdrinde (Kontinente und Ozeane), auf geophysikalischer Grundlage », 1912 «Horizontalverschiebungen der Kontinente », 1912 1915 : Die Entstehung der Kontinente und Ozeane

Frank Bursley Taylor (1860-1938) 1910, Bearing of the Tertiary Mountain Belt on the Origin of the Earth’s Plan, Bulletin of the Geological Society of America

W. L. Green, 1857, The Causes of the Pyramidal Form of the outline of the southern extremities of the Great Continents and Peninsulus of the Globe Antonio Snider-Pelligrini, 1858, La création et ses mystères dévoilés

I - Cadres théoriques et héritages du XIXe siècle. Refroidissement terrestre et théorie des contractions Elie de Beaumont (1798-1874) Henry De la Beche (1796-1855) Charles Lyell (1797-1875)

Eduard Suess (1831-1914) 1875, Die Entstehung der Alpen 1883-1904, Das Antlitz der Erde « C’est à l’écroulement du globe terrestre que nous assistons » « De même qu’une pomme, qui en séchant par l’évaporation de l’eau intérieure présente à sa surface des rides plissées, le globe terrestre, par son refroidissement et par la contraction résultante de son intérieure, a donné naissance aux plissements de son écorce ».

James Dwight Dana (1813-1895) Geology (1849) Manual of Geology (1862, 1874, 1880, 1895) Bailey Willis (1857-1949) 1910, Principles of palaeogeography   « les grands bassins océaniques sont un trait permanents de la surface de la Terre et ont conservé à quelques petits changements de contours près, l’emplacement qu’ils occupaient lors de l’apparition de l’eau » James Hall (1811-1898)

Théorie de l'isostasie George Everest (1790-1866) John Henry Pratt (1800-1871) George Biddell Airy (1801-1892) Osmond Fisher (1817-1914) Clarence Edward Dutton (1841-1912) Grove Karl Gilbert (1843-1918)

Les déformations latérales au sein des chaînes de montagnes Albert Heim (1849-1937) Untersuchungen über den Mechanismus der Gebirgsbildung, 1878 Marcel Bertrand (1847-1907) Notice sur les rapports de structure des Alpes de Glaris et du bassin houiller du Nord, 1884 « Ces énormes déplacements horizontaux se retrouvent dans toutes les grandes chaînes, quel que soit leur âge, et ils apportent un argument définitif en faveur de la théorie du refroidissement et de la contraction du globe terrestre »

La découverte de la radioactivité naturelle Henri Becquerel (1852-1908) Marie Curie (1867-1934) Pierre Curie (1859-1906) Ernest Rutherford (1871-1937)

II. Les arguments mobilistes du modèle de Wegener Arguments paléontologiques Gondwana Ponts continentaux (Archatlantis, Archhélénis, Pont Indo- Malgache Arguments climatologiques Roches témoins paléoclimatiques Translation des continents / dérive des pôles

Arguments pétrographiques et tectoniques Alexandre Du Toit (1878-1948) 1927, A geological comparison of South America with South Africa Emile Argand (1879-1940) La Tectonique de l’Asie, 1924 « Aucun de ses faits ne démontre, en rigueur, la théorie mobiliste ou simplement l’hypothèse de la présence du sima, mais tous s’accordent parfaitement avec l’une et avec l’autre, au point de les rendre très vraisemblables. » « La validité d’une théorie n’est rien d’autre que son aptitude à représenter l’ensemble des faits connus au moment où elle a cours. A ce compte, la théorie des grandes translations continentales est d’une validité florissante ».

Arguments géomorphologiques La complémentarité des traits de côtes

III. Modèles physiques Modèle Sial/Sima Eduard Suess, Das Antlitz der Erde (1885) Graphique hypsométrique : les niveaux altitudinaux majeurs : +100 m et – 4700 m Gilbert, Continental problems (1893) « Les connaissances géophysiques ne s’opposent pas à penser les continents légers comme flottant sur les océans lourds. » Wegener, 1928

Terre solide/Terre liquide William Thomson (1824-1907) Osmond Fisher (1817-1914) Physics of the Earth's Crust, 1881 Le modèle dynamique de Wegener Viscosité terrestre, rotation terrestre et translations continentales Harold Jeffreys (1891-1989), The Earth : its origin, history and physical constitution, 1924

Radioactivité et courants de convection John Joly (1857-1933) 1909, Radioactvity and Geology 1925, The Surface History of the Earth Gerhard Kirsch, Geologie und Radioaktivität, 1928 Arthur Holmes (1890-1965) 1929, Radioactivity and Earth Movements 1945, Principles of Physical Geology

Arthur Holmes 1929, Radioactivity and Earth Movements

La théorie des translations 1915-1930 « Si nous devons croire en l'hypothèse de Wegener, il nous faut oublier tout ce que nous avons appris depuis soixante-dix ans et repartir à zéro. » Rollin Thomas Chamberlin (1881-1948) 1929 Oreskes Naomi, 1999, The Rejection of Continental Drift, Theory and Methode in American Earth Science, New Yok, Oxford : OUP.