EXPLOITATION MINIÈRE ET ENVIRONNEMENT AU GABON Présenté par Jean-Kévin Aimé TSIBA Doctorant au Cerpa De nombreux pays africains sont très dépendants des activités minières d’où provient souvent l’essentiel de leurs exportations. Outre les faibles retombées pour l’économie locale, ces activités sont critiquées pour les nuisances environnementales qu’elles génèrent. L’exploitation du manganèse, pratiquée depuis près de cinquante ans dans la région de Moanda au Gabon, est une importante activité économique pour la région et une source d’exportations non négligeable pour le pays. Mais l’intensification de l’extraction par la Comilog dans un environnement fragile est aussi à l’origine de nuisances et de dégradations présentées dans ce poster. FIG 2011 1

Une exploitation en plein essor Minerai de manganèse du Haut Ogooué Évolution récente de la production de manganèse au Gabon L’essor de la demande mondiale de manganèse, utilisé principalement dans les alliages d’acier et d’aluminium, a entraîné un doublement de la production du Gabon entre 2001 et 2007. Le Gabon, qui est le deuxième producteur africain de manganèse et le troisième du monde, fournit environ 10 % de la production mondiale. Le minerai de manganèse est évacué par chemin de fer vers la côte et exporté par le port d’Owendo, au sud de Libreville. Les réserves du pays, qui représenteraient plus d’un quart du total mondial, permettent d’envisager un développement encore plus important de la production, la 2001 Comilog ayant pour ambition de devenir le premier producteur du monde. FIG 2011 2

Extraction de manganèse sur le plateau Bagombé L’exploitation, très mécanisée, se fait avec des draglines qui ont pour rôle d’extraire le manganèse du sous-sol après un décapage par des pelleteuses. Les grandes excavations visibles sur le plateau Bagombé ont été en majorité creusées par cette machine. Cette exploitation prédatrice qui devrait encore s’intensifier dans les années à venir, laisse derrière elle un paysage dévasté et rougeâtre aux couleurs de la roche-mère. FIG 2011 3

Grande exploitation en découverte sur le plateau Bagombé Le paysage minier résultant de l’extraction du manganèse est caractérisé par de grandes excavations d’une dizaine de mètres de profondeur dominées par des alignements de terrils soulignant les bordures des exploitations. Après les opérations d’extraction, les déblais constitués par le recouvrement du minerai sont laissés en l’état sans opérations de végétalisation qui se fait spontanément. FIG 2011 4

Des paysages transformés par l’exploitation minière Paysage post-minier sur le plateau Bagombé Sur cette photo, on peut observer une excavation de grande envergure, non réhabilitée et partiellement colonisée par une savane à graminées. Elle est représentative de ce paysage post-minier du plateau Bagombé, souffrant d’un manque de réhabilitation par la Comilog. Quelques terrils dominent les rebords de cette vaste excavation. Ce paysage nouveau dans cette zone où alternent savane et forêt sempervirente souligne les profondes mutations environnementales dont l’homme est le moteur. Des transformations toutefois renforcées par les feux de brousses à l’origine d’une végétation pyrofuge. FIG 2011 5

Exploitation du manganèse à Moanda L’extraction du manganèse sur le plateau Bagombé se fait depuis cinquante ans à ciel ouvert, par décapage dans des exploitations relativement peu profondes. Par contre, la zone d’extraction est très étendue, se développant sur plus d’une douzaine de kilomètres. Les nuisances provenant de cette activité sont nombreuses. Des nuages de poussière se propagent tout autour et affectent notamment la ville voisine de Moanda, située à une centaine de mètres en contrebas des exploitations. Mais surtout, les résidus de lavage du minerai sont déversés dans les cours d’eau et sont à l’origine d’une sédimentation très importante, provoquant un envasement sur plusieurs kilomètres. La Comilog, filiale de la société française Eramet (qui exploite le nickel de Nouvelle-Calédonie), investit dans deux nouvelles usines de traitement du manganèse. Reste à savoir s’il en résultera une réduction des nuisances environnementales. FIG 2011 6

Des impacts environnementaux mal gérés Pont sur la Moulili envasé par les déblais miniers À l’époque de sa construction, ce pont était à plus de huit mètres au-dessus du niveau des eaux. Aujourd’hui, les coulées boueuses effleurent la base du tablier. Cette situation peut être à l’origine de crues catastrophiques alors que le régime pluviométrique se caractérise par des précipitations qui peuvent être très intenses. FIG 2011 7

Brume de poussière au-dessus de Moanda Le ciel de la ville de Moanda située en contrebas du plateau en exploitation est souvent envahi par une brume sèche constituée des poussières venant des mines à ciel ouvert. Cette pollution s’avère très nuisible à la santé des populations, surtout pour les zones proches des usines de la Comilog, comme le quartier Moukaba. Ces poussières sont entraînées par des brises de plateau caractéristiques de cette région. FIG 2011 8

Métamorphose de la Moulili envasée par les déblais issus de l’exploitation minière Cette photo montre l’envasement complet de la rivière Moulili par les boues de lavage du minerai produites par la société Comilog depuis près de cinquante ans. Ce désastre écologique aux multiples conséquences a fortement perturbé l’écoulement de ce cours d’eau qui s’est métamorphosé en chenaux tressés. Cette sédimentation s’accumule profondément et latéralement, de part et d’autre du lit mineur du cours d’eau. La faune et la flore sont détruites, ce qui prive les populations locales d’une partie de leur espace agricole et de pêche ancestral. Tous les lacs environnants sont comblés et ressemblent à des marais grisâtres et sans vie. FIG 2011 9

Réalisation : Dominique BRION et Yannick CORDEL Crédit photographique : Jean-Kevin Aimé TSIBA FIG 2011 10