2. Description de l’univers 2. 1 2. Description de l’univers 2.1. De l’infiniment grand à l’infiniment petit Le système solaire est constitué d’une étoile, le Soleil autour duquel tournent huit planètes. Le soleil n’est qu’une étoile de taille moyenne faisant partie d’un ensemble de 100 milliards d’étoiles, appelée Galaxie. Dans cette même galaxie, il existe des systèmes planétaires extrasolaires comparables à notre système solaire (les planètes appartenant à ces systèmes sont appelées exoplanètes). Notre Galaxie n’est qu’une galaxie parmi les milliards qui existent dans l’Univers.
2. Description de l’univers 2.3. Structure lacunaire de l’univers Si on représente le Soleil par un pamplemousse de 14 cm de diamètre, la Terre devrait être représentée par une sphère d’environ 1 mm de diamètre, placée à 15 m de lui. L’étoile la plus proche du système solaire devrait être dans les mêmes proportions placée à 4 000 km. Il en est de même pour les distances qui séparent les différents composants de l’Univers (planètes, étoiles, galaxies …) La plus grande partie de l’espace est occupée par du vide. Au niveau cosmique, la matière a une structure lacunaire: l’espace est essentiellement occupé par du vide.
3. L’année lumière 3.4. Voir loin, c’est voir dans le passé Si on observe une étoile située à 1 année-lumière, on la voit telle qu’elle était un an auparavant, car sa lumière a mis un an pour nous parvenir. Ainsi, plus on observe un astre situé loin de nous, plus on remonte dans le passé. Actuellement, les objets les plus éloignés qu’on ait pu observer sont situés à environ 13,7 milliards d’années lumière : c’est l’âge de l’univers.