Le Mexique, du Pacifique aux Caraïbes

Entre la frontière désertique du nord et les jungles du sud, le Mexique est un pays aux multiples visages. Plusieurs milliers de kilomètres séparent la côte aride de Basse-Californie (sur la photo) de la forêt luxuriante du Yucatan bordée par les eaux turquoises des Caraïbes.

Douceur Pacifique Le voyage commence au nord du pays. Non loin de la Basse-Californie, comme ici à Puerto Vallarta, l'océan Pacifique vient adoucir le climat torride de la région et offre ses plages de sable blanc sur plus de km de côtes.

Couleurs locales A la frontière entre Amérique du Nord et Amérique Centrale, le Mexique séduit par la richesse de son histoire et de sa culture, héritages complexes de la colonisation espagnole et des anciennes cultures précolombiennes.

Fin de journée à Manzanillo Quand il se couche au-dessus du Pacifique, le soleil recouvre la surface de l'océan d'une lumière dorée, comme ici à Manzanillo.

Guanajuato Sur le haut-plateau, entre et mètres d'altitude, le centre du Mexique est un passage obligé pour découvrir les plus belles villes coloniales du pays. Guanajuato, construite au XVIe siècle sur des mines d'argent, est une merveille du genre.

Joyau colonial Avec ses routes souterraines construites dans d'anciennes galeries minières, son centre classé au Patrimoine mondial de l'Unesco et sa grande activité culturelle, Guanajuato est un lieu fascinant, tout en couleur et chargé d'histoire.

Le calme du lac 200 km plus au sud, le lac de Patzcuaro avec ses îles et sa ville du même nom, offre une nouvelle facette du Mexique, majestueuse et paisible.

Champs d'agaves Les plantations d'agaves sont au Mexique ce que le vignoble est à la France. Ces succulentes sont à l'origine du mezcal (région de Jalisco) et du tequila (type de mezcal produit dans la région de Oaxaca) et restent un symbole du patrimoine culinaire et de la culture mexicaine.

México Distrito Federal La voilà, la grande... l'immense capitale ! Mexico, bâtie sur l'ancienne capitale aztèque de Tenochtitlan, regroupe avec ses périphéries plus de 20 millions d'habitants. Ici, le zócalo (grand place) et la cathédrale, la plus grande d'Amérique latine.

Tradition et modernité Là-bas, comme partout dans le pays, d'anciens rites préhispaniques sont toujours pratiqués, comme celui des voladores.

Vierge nationale La capitale mexicaine est également un lieu de pèlerinage de premier ordre avec la basilique de Notre-Dame de Guadalupe qui attire chaque année 12 millions de fidèles. C'est la vierge de Guadalupe (ici sur la photo), symbole tant religieux que national, qui est à l'origine de cette ferveur.

La cité céleste de Teotihuacan A quelques dizaines de kilomètres du centre de Mexico, la cité de Teotihuacan ("la cité des dieux" en langue nahuatl) est un des plus monumentaux vestiges précolombiens de toute l'Amérique latine et couvre une superficie de plus de 20 km².

En quittant Mexico En quittant la capitale mexicaine, le ciel s'éclaircit, loin de la pollution dense de la ville. Le plateau central revêt alors à nouveau toute sa beauté et sa grandeur.

Popocatépetl, le volcan roi Entre Mexico et Puebla, se dresse le Popocatépetl, imposant volcan au cône parfait qui culmine à plus de mètres. Très actif, il a participé depuis des siècles à fertiliser cette région du Mexique.

Plateau fertile Pays du maïs, le Mexique cultive également le blé, la canne à sucre, le café et les fruits, comme les agrumes et les pommes.

Le grand saut de la Quebrada Avant de poursuivre plus au sud, un petit retour sur la côte Pacifique s'impose, plus précisément à Acapulco. Là-bas se donne tous les jours un étrange spectacle : au rocher de la Quebrada, ceux que l'on surnomme les clavadistas plongent de plus de 20 mètres de haut entre les parois coupantes des falaises. Impressionnant...

Oaxaca, la porte du sud Oaxaca, dans l'Etat du même nom, est une ville au centre du pays qui semble annoncer l'arrivée dans un autre Mexique. Quelques kilomètres plus tard, le haut-plateau perd de l'altitude et on glisse alors vers la jungle et les régions humides du pays.

Vestiges zapotèques C'est dans cette région que l'on peut découvrir les ruines olmeco-zapotèques de Monte Alban avec ses pyramides à degré qui surplombent la vallée.

Zapotèques et Mixtèques Ce ne sont pas les Espagnols qui mirent fin à la civilisation zapotèque (comme ce fut le cas pour bien d'autres civilisations précolombiennes). La cité de Monte Alban fut mystérieusement abandonnée au cours du VIIe siècle après J.C. puis réhabilitée par les Mixtèques au XIIe siècle.

Sauterelles grillées De passage par un marché, goûtez donc aux sauterelles grillées...

Bienvenue au Chiapas Changement de décor : l'Amérique centrale et un tout autre visage du pays se profilent. C'est celui du Chiapas et de San Cristóbal de las Casas, étonnante ville coloniale dans une région majoritairement indienne.

San Cristóbal de las Casas Dans cette région pauvre mais magnifique du Mexique, certains Indiens se sont rangés derrière le sous-commandant Marcos et ses troupes de Zapatistes pour défendre leur dignité. Pour le touriste, ce sera avant tout l'occasion de se plonger dans l'atmosphère paisible de San Cristóbal, située en altitude et dernière halte avant l'humidité de la jungle.

Artisanat indien Les nombreux marchés de la ville regorgent de produits artisanaux que viennent vendre les familles d'Indiens venues de toute la région.

Palenque, le Mexique maya Il faut se plonger dans la forêt humide du Chiapas, à la limite du Yucatan, pour voir surgir de la végétation une des plus belles ruines de la civilisation maya : Palenque. La cité fut érigée entre le VIIe et le VIIIe siècle de notre ère.

Magie d'Agua Azul Quelques kilomètres plus loin, le site d'Agua Azul est tout simplement fascinant avec ces eaux turquoises qui serpentent au cœur d'une jungle luxuriante. En plus, il est possible d'y piquer une tête.

Vertigineux canyon Dans la région, le Cañon del Sumidero mérite absolument un détour. La rivière Grijalva, qui se jette plus loin dans le golfe du Mexique, coule entre des falaises qui, par endroits, s'élèvent à 1000 mètres au dessus du niveau de l'eau.

Souvenir olmèque En quittant le Chiapas en direction de la péninsule du Yucatan, près de la ville de Villahermosa, quelques trésors de la civilisation olmèque sont exposés sur le site archéologique de la Venta, comme cette énorme tête de pierre.

Le Yucatan, couleurs des Caraïbes Les façades colorées de Campeche, à la base de la péninsule du Yucatan.

Campeche de noche Entre golfe du Mexique et mer des Caraïbes, frontalière avec le Guatemala et le Belize, la région est marquée par un climat tropical et attire par la beauté de ses plages et de ses vestiges mayas. Ici, la ville de Campeche en soirée.

Uxmal, cité maya La cité maya d'Uxmal, située à plus de 50 km des côtes, se démarque de la majorité des ruines de cette époque par la finesse et la qualité de ses constructions.

Colonnade et pyramide Petite promenade entre les pyramides et les pierres centenaires des ruines mayas d'Uxmal.

Sépultures à Mérida Au Mexique, les vivants entretiennent une relation très forte avec le monde des morts. Le jour des morts (el Día de Muertos), célébré le 1er et le 2 novembre, est une fête d'inspiration indienne durant laquelle les défunts reviennent dans leurs familles qui dressent des autels de nourriture et tapissent le sol de fleurs jaunes pour aider les esprits à retrouver leur ancienne maison.

Chichen Itza En plein cœur du Yucatan, une autre merveille d'architecture maya vaut le détour : Chichen Itzá (que l'on pourrait traduire par "le bord du puits des sorciers de l'eau"), abandonnée mystérieusement au VIe siècle après J.C.

Cancún, la touristique Retour à la civilisation moderne et à la célèbre station balnéaire de Cancún, très prisée des touristes européens et surtout nord-américains. Il faut dire que ses plages ne sont pas dénuées d'intérêt.

Les pieds dans l'eau Ceux qui voudront échapper un peu à la ville et à l'agitation de Cancún pourront prendre le large et se rendre, juste en face, sur les idylliques Islas Mujeres.

Bande de bleus A quelques kilomètres de là se trouve la ville de Playa del Carmen réputée pour ses spots de plongée sous-marine dans l'eau claire des Caraïbes.

Rencontre sous-marine Nager aux côtés d'une tortue est une expérience inoubliable qu'il est possible de vivre au large du Yucatan.

Fleur d'artifice La forêt est un réservoir végétal et animal unique, à l'image de celle du Yucatan, région du Mexique et d'Amérique centrale dont la biodiversité est l'une des plus riches.

Tulum, des ruines face à la mer Bienvenue aux ruines de Tulum, passage obligé quand on voyage à travers la péninsule du Yucatan. Mais pour quoi vient-on au juste ? Pour ses temples ou pour sa plage ? Sûrement pour la réunion des deux. Paradisiaque, c'est le mot.

Curieux coloré Un perroquet très photogénique.

Maisonnette maya De forme ovale, la maison maya est facilement reconnaissable, comme ici sur le littoral du Yucatan.

Jungle et lagune Au sud de la péninsule, avant de quitter le Mexique et ses paysages magiques, voici la lagune de Bacalar où se mêlent des eaux d'un bleu intense au vert profond de la forêt tropicale.

Le Mexique, du Pacifique aux Caraïbes Le Mexique, pas loin de 2 millions de km² et peut-être autant de richesses à découvrir. Déserts, canyons, plages de rêve, volcans, forêts denses, villes chargées d'histoire, ruines aztèques, mayas, olmèques, zapotèques... Il faudrait plusieurs mois pour tenter de connaître l'ensemble du Mexique. Rien que le centre du pays, la côte Pacifique ou le sud, avec le Chiapas et la péninsule du Yucatan, mériteraient séparément de s'y attarder plusieurs jours d'affilée (si ce n'est plusieurs semaines). Mais pourquoi ce pays exerce-t-il un tel pouvoir de fascination ? Est-ce le mysticisme dont sont emprunts les vestiges d'un autre monde ? Est-ce l'altitude et la tequila ? Ou cette nature à la fois paradisiaque et sauvage ? La situation au Mexique La destination est aujourd'hui malmenée depuis la déclaration de l'épidémie de Grippe A. L'actualité (Florence Cassez en particulier) n'a pas aidé non plus. Les touristes boudent le pays depuis trois mois même si on observe un léger regain. Transport Paris-Mexico, c'est environ 13 heures d'avion et un budget de 700 euros, parfois un peu moins, parfois beaucoup plus. Aeroméxico, Air France, Iberia ou KLM par exemple proposent des liaisons régulières.