Le mouflon de Dall (Ovis dalli, Nelson, 1884), est une espèce de mammifères de la famille des Bovidae. Il s’agit d’un mouflon, ou mouton sauvage, des régions montagneuses du nord- ouest de l’Amérique du Nord, allant du blanc au brun ardoise et ayant des cornes recourbées d’un brun jaunâtres.

Il y a deux sous-espèces putatives : Ovis dalli dalli, la plus nordique, qui est d’un blanc presque pur, et la sous-espèce du sud, ou mouflon de Stone, Ovis dalli stonei, qui est d’un marron ardoisé avec quelques taches blanches sur la croupe et à l’intérieur des pattes arrières.

Une population intermédiaire, avec un patron de coloration médian existe, parfois appelée Ovis dalli fannini. Les distinctions entre sous-espèces sont aujourd’hui contestées, les analyses génétiques ne montrant pas des différences marquées entre les populations, malgré les différences de couleurs.

Les mouflons de Dall peuvent occuper des habitats assez différents des régions sub- arctiques, mais se sont essentiellement des animaux vivant dans les chaînes de montagnes. En règle générale, ils habitent les régions montagneuses sèches et mangent des graminées subalpines et de petits arbustes.

Ils dépendent des zones raides, des falaises abruptes et des affleurements d’accès difficiles, qui leur fournissent des zones de refuge contre les prédateurs. Ils utilisent à proximité de ces zones d’accès difficile, où la nourriture est rare, des zones plus ouvertes de prairies et de pâturages, pour y trouver leur alimentation. En hiver, ils préfèrent les zones ensoleillées et exposées à des vents forts, lesquels enlèvent la neige et exposent le fourrage qui leur sert de nourriture.

Prédateurs et menaces Les loups (Canis lupus), mais aussi les lynx (Lynx canadensis), les grizzly (Ursus arctos) les coyotes (Canis latrans), les ours noirs (Ursus americanus), et les gloutons (Gulo gulo) sont les prédateurs de l’espèce. Eu égard à l’environnement où ils vivent, les décès par chute ou du fait des avalanches, sont également assez fréquents. Le froid, la faim, les maladies et la prédation sont les principales causes de décès, surtout chez les jeunes.

Les mâles vivent en bande hiérarchisées (où le rang est surtout fonction de la taille des cornes), séparés des femelles, et ne s’en rapprochent qu’au moment du rut. Les accouplements se font en novembre - décembre. Ce sont surtout les mâles dominants qui se reproduisent, mais pas de façon exclusive.

La gestation dure environ 175 jours, et les petits naissent au printemps. Ils font alors 3 à 4 kilos. La mortalité des jeunes lors du premier hiver peut atteindre 40 à 50 %.

On trouve les mouflons blancs de Dall en Alaska, ainsi que dans certaines parties du Yukon. Génétiquement, il n’y a pas de distinction entre les sous-espèces de mouflon, mais la différence de couleur s’explique par leur répartition géographique. En effet, lors du dernier retrait des glaces, les populations de mouflons se sont séparées et se sont retrouvées dans des habitats très différents.