Les causes de la seconde guerre mondiale Le règlement insatisfaisant de la Première Guerre mondiale (en 1919, les traités signés entre vainqueurs et vaincus ont suscité rancœurs, frustrations et désirs de reconquête chez les peuples allemand, autrichien, hongrois et bulgare). La crise économique de 1929 (qui a mis au pouvoir des dictateurs en Europe). Les ambitions expansionnistes et hégémoniques des trois principales nations de l’Axe (Allemagne, Italie et Empire du Japon) qui se traduisent par des conflits régionaux (la guerre d'Espagne en 1936, la guerre sino-japonaise en 1937 et la campagne de Pologne en 1939).

Guernica (guerre d’Espagne) Au plus vif de la guerre d'Espagne, le 26 avril 1937, jour de marché, quatre escadrilles de la légion Condor de l'aviation allemande, venues soutenir le général Franco, protégées par des avions de chasse italiens, procèdent au bombardement de la ville de Guernica. Ce bombardement a été considéré comme le tout premier raid de l'histoire de l'aviation militaire moderne sur une population civile sans défense et donc à vocation purement terroriste.

Le front de l’Est Les troupes allemandes envahissent la Pologne sur tous les fronts, le 1er septembre 1939. Le 17 septembre 1939, en application des clauses secrètes du Pacte germano-soviétique, l'Union soviétique envahit à son tour la Pologne par l'est. Largement surclassée, l'armée polonaise est écrasée avant la fin septembre. L’invasion de la Pologne menée par l’Allemagne nazie de Hitler est le déclencheur qui provoque l'entrée en guerre officielle de l'ensemble des grandes puissances de l'époque, France, Royaume-Uni et leurs empires coloniaux le 3 septembre 1939 (contre les puissances de l’Axe mais pas contre l’URSS).

Le front de l’Ouest Pas d’initiative significative des armées en présence (ce sera la « drôle de guerre ») jusqu’au lancement par l’armée allemande de la Blitzkrieg (guerre éclair). C’est une doctrine de percée, d'avance, d’effet de surprise et de désorganisation de l’adversaire par l'usage coordonné de l’infanterie, des forces blindées, et de l’aviation. La Blitzkrieg se traduit par une avance spectaculaire de l’armée allemande.

La Blitzkrieg Junkers 87 Stuka C’est la coordination d’une armée de terre mobile (infanterie, blindés) et de l’aviation (à droite le Stuka, bombardier en piqué utilisé lors de ces opérations). À la surprise générale, l'armée française, réputée depuis 1918 la meilleure du monde, s'est effondrée en quelques semaines. Le 22 juin 1940, la France signe l’armistice avec l’Allemagne.

La bataille d’Angleterre Le Royaume-Uni, dirigé par Winston Churchill alors premier ministre, refuse de son côté de signer un armistice, contraignant Hitler à tenter d'envahir l'Angleterre. Un débarquement paraissant impossible dès l'été 1940, Hitler lance sa Luftwaffe dans une des plus grandes opérations aériennes de l'Histoire. Ce sera la bataille d’Angleterre (appelée aussi le Blitz). L’objectif d’Hitler est de mettre le Royaume-Uni à genou pour signer une paix et reporter ses forces sur le front de l’Est (attaque de l’URSS). Malgré de lourdes pertes (militaires et civiles), l’Angleterre ne capitulera pas et ce sera un échec stratégique pour l’Allemagne. Londres et Coventry, les villes les plus dévastées

La bataille d’Angleterre (avions anglais en présence) Supermarine Spitfire Hawker Hurricane Principalement deux chasseurs légers. Les Hurricanes moins puissants seront prioritairement affectés à la destruction des bombardiers alors que les Spitfires plus véloces s'occuperont surtout des chasseurs allemands.

La bataille d’Angleterre (avions allemands en présence) Messerschmitt Me109 (chasseur léger) Messerschmitt Me110 (chasseur lourd, trop vulnérable il sera décimé) Heinkel He111 (bombardier bimoteur) Junker Ju88 (bombardier bimoteur)

La bataille d’Angleterre (Chain Home) Le Royaume-Uni doit sa victoire à sa couverture radar (Chain home) coordonnée efficacement avec les bases aériennes de la RAF (Royal Air Force) Tour Marconi de la Chain Home Couverture de la Chain Home (blanc et noir) « Jamais dans le domaine de la guerre tant d'hommes n'avaient eu une telle dette à l'égard d'un si petit nombre d'individus ». Ainsi parlait Churchill à propos des pilotes de la Royal Air Force ayant combattu héroïquement lors de la bataille d'Angleterre

… Dans la suite, après la bataille d'Angleterre, la Grande-Bretagne vit affluer des volontaires de nombreux pays occupés et plusieurs escadrilles françaises et belges furent formées autour du noyau de pilotes rescapés de la bataille d'Angleterre. Par la suite, l’Allemagne continua à bombarder l’Angleterre de façon moins soutenue, y compris avec des bombes volantes (V1 puis V2). V1, 1er missile de croisière de l’histoire. V2, 1ère fusée stratosphérique de l’histoire.

Bilan géographique (1939-1941)

1941, année charnière Deux évènements clés lors de cette année : l’envahissement de l’URSS par l’Allemagne (opération Barbarossa), l’attaque de la base aéronavale américaine de Pearl Harbor par le Japon.

Opération Barbarossa (lancée le 22 juin 1941) Le 22 juin 1941, l’Allemagne envahit l’URSS en violation du pacte de non agression germano-soviétique. C'est la plus grande invasion de l'histoire militaire de par le nombre de soldats mobilisés et de pertes6. Cette invasion marque aussi un tournant dans la guerre, jusqu'alors encore assez localisée et européenne. Elle va bientôt embraser le monde entier.

Opération Barbarossa C’est une opération de type Blitzkrieg. L’avance allemande sera très rapide jusqu’à l’hiver 1941. Les pertes de l’armée rouge sont considérables (7,5 millions de morts ou blessés) mais l’objectif d’aller à la destruction de l’industrie d’armement soviétique ne sera pas atteint par les allemands. Cette attaque ouvre un nouveau front en Europe et provoque l’entrée dans le conflit de l’URSS aux côtés des alliés.

Attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941) Situé dans l’archipel d’Hawaï à 6300 km du Japon. Le Japon attaque la base aéronavale américaine sans déclaration de guerre préalable.

Cette attaque surprise provoque l’entrée dans le conflit des USA Pearl Harbor Pertes importantes côtés américain mais à relativiser (pas de porte avions coulés-ils n’y en avait pas, les bâtiments coulés étaient de conception ancienne, la base resta opérationnelle après l’attaque). Cette attaque surprise provoque l’entrée dans le conflit des USA aux côtés des alliés.

1942-1945 La guerre embrase maintenant la terre entière. Le camp des alliés s’est considérablement renforcé avec les capacités militaires des USA et de l’URSS en hommes, en matériel et surtout en capacité de production (par exemple, une usine d’armement aux USA ne pouvait pas être atteinte par des bombardiers). Mis en service en janvier 1942, le North American P-51 Mustang a une part déterminante dans la supériorité aérienne alliée.

Sur le front de l’Est Lors de l’opération Barbarossa, les soviétiques ont démontés la majorité de leurs usines de production d’armement pour les remonter à l’est de l’Oural. Par exemple en octobre 1941, la quasi totalité du potentiel industriel de Kharkov est évacué vers l’est sur 320 trains. En 1942, la capacité soviétique de production d’armes est supérieure à celle de l’Allemagne.

Sur le front de l’Est (bataille de Koursk) En 1943, la bataille de Koursk est la plus grande bataille de char de l’histoire. C’est aussi la dernière grande offensive allemande à l'est et la reprise définitive de l'initiative par les Soviétiques. Le régiment de chasse français « Normandie-Niemen » fut créé en 1942. Il s’illustra sur le front de l’est dont la bataille de Koursk et était équipé de Yak3 (fabrication soviétique).

Sur le front de l’Ouest Le rouleau compresseur soviétique est à l’œuvre à l’est. A l’ouest, on se bat sur mer, dans les air et en Afrique du Nord. Le 6 juin 1944 verra, avec le débarquement de Normandie, l’ouverture d’un front terrestre à l’ouest et la mise en route du rouleau compresseur américain. Pierre Clostermann (1921 - ) a été affecté à des escadrons équipés de Spitfire en Angleterre de 1942 à 1944 mais a aussi volé sur d’autres appareils jusqu’à la fin de la guerre. C'est le plus grand as français de la Seconde Guerre mondiale avec 33 victoires homologuées, la plupart remportées sur des avions de chasse allemands. Après la seconde guerre mondiale, il écrira « Le grand cirque » qui relate sa vie de pilote.

Sur le front de l’Ouest (débarquement de Normandie) Le 6 juin 1944, une armada de presque 7000 navires alliés réussit le plus grand débarquement de l’Histoire sur les plages de Normandie (Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword). Pour le jour J, les alliés disposaient de 7500 avions (avions de reconnaissance, chasseurs et bombardiers légers) pouvant être renforcés par 3500 avions de l'aviation de bombardement stratégique.

Débarquement de Normandie (la maîtrise du ciel) Lorsque les Alliés lancent le débarquement de Normandie, ils ont une maîtrise quasi absolue du ciel du nord-ouest européen. Un avantage décisif ! de Havilland Mosquito : chasseur- bombardier à structure en bois, ici avec les signes de reconnaissance de l’aviation alliée le jour du débarquement (bandes noires et blanches). Les dirigeables, reliés aux navires ou au sol par des câbles en acier, interdisaient le survol de la zone par des appareils ennemis.

Apparition du chasseur à réaction Le Messerschmitt Me 262 Schwalbe (Hirondelle), construit par la société allemande Messerschmitt pendant la Seconde Guerre mondiale, est le premier avion de chasse opérationnel à moteur à réaction de l'Histoire. Ses opérations sont repérées sur le front de l’ouest à partir d’octobre 1944.

Antoine de Saint Exupéry Écrivain français né en 1900 et abattu le 31 juillet 1944 à bord de son appareil (un P38 Lightning) au large de Marseille lors d’une mission de reconnaissance photographique. Principales oeuvres d'Antoine de Saint Exupéry 1929 Courrier Sud 1930 Vol de Nuit 1938 Terre des Hommes 1941 Pilote de Guerre 1943 Lettre à Un Otage 1943 Le Petit Prince P38 Lightning

Dans le Pacifique (bataille de Midway) Le Japon conquiert irrésistiblement des territoires en Asie et dans le Pacifique. Mais au début de juin 1942, la bataille aéronavale des îles Midway coûte quatre porte-avions au Japon (soit la moitié de sa flotte), désormais placé sur la défensive dans le Pacifique. Les États-Unis commencent la reconquête de l'océan Pacifique, île par île. USS Yorktown touché par une torpille japonaise.

Reconquête île après île Carte des débarquements US dans l’océan Pacifique de 1942 à 1945.

Dans le Pacifique Parmi les avions les plus réputés de la guerre du Pacifique : Mitsubishi A6M Zero (Japon) Chance Vought F4U Corsair (USA)

Fin du conflit Les puissances de l’Axe seront défaite l’une après l’autre : Mussolini est destitué et l’Italie signe un armistice avec les alliés en septembre 1943 (armistice de Cassibile). Hitler se suicide le jour de l’entrée des troupes soviétiques dans Berlin (30 avril 1945). L’Allemagne signe un acte de capitulation 8 mai 1945. Le 15 août 1945, après le largage, par les États-Unis des deux premières bombes atomiques sur les villes de Hiroshima et Nagasaki et l’invasion de la Mandchourie et de la Corée par l’URSS, l'empereur Hirohito annonce personnellement la capitulation du Japon. B29 Superfortress (bombardier-a lancé la bombe atomique)