Le plus gros avion civil de tous les temps prendra son envol en Avec ses 650 passagers répartis sur deux étages, avec ascenseur, et sa vitesse de croisière de Mach 08, il pourra voler durant plus de 14 heures sans faire le plein... Ce nouveau géant du ciel sera français. En effet, c’est la grande compagnie d’aéronautique française Airbus qui est le créateur de cet avion que l’on nomme tout simplement, pour le moment, le A380...

Depuis le début des années 1990, tous les grands constructeurs aéronautiques étudiaient un prototype pour remplacer le Boeing 747. Les principaux avionneurs en lice étaient Boeing et McDonnell-Douglas, tous les deux américains, et le jeune constructeur européen Airbus, dont les chances ne semblaient pas très élevées...

En 1996, suite à des difficultés financières, McDonnell-Douglas se retira de la course. Airbus et Boeing étudièrent chacun un prototype de 500 à 1000 places. Chacun prévoyait un marché assez important pour permettre la construction d'un tel appareil. Mais le coût de développement d'un tel appareil était prohibitif à tel point que les deux grands constructeurs rivaux essayèrent de s'associer pour construire cet avion géant. Toutefois la trop forte concurrence entre ces deux avionneurs mit fin au projet d’association...

Le 20 janvier 1999 Boeing cessa ses recherches en affirmant que la construction d’un nouvel avion géant n’était plus nécessaire en raison de la diminution des achalandages. Bref, Airbus resta seul dans la course, soutenant que Boeing se trompait et qu’un tel avion était une nécessité. Aujourd’hui les études démontrent que Boeing avait tort et qu’un transporteur géant était nécessaire. Mais il est désormais trop tard pour l’avionneur américain de revenir dans la course!

Cet avion est vraiment de grande taille et on se demande comment il peut faire pour voler et tenir dans les airs! Il est haut comme un immeuble de huit étages, et il possède une double rangée de hublots, l'une au-dessus de l'autre. Pourtant, malgré sa taille gigantesque, les premiers essais ont démontré qu’il décollait facilement du sol, malgré une masse de près de 600 tonnes, et qu’il glissait au-dessus et en dessous des nuages comme un oiseau élégant, sans difficulté!

Malgré un coût qui varie de 263 à 286 millions pour chaque appareil, cet avion géant a déjà été choisi par de nombreuses compagnies de transport aérien, dont Air-France. Lors de la mise en circulation officielle, en 2006, c’est la compagnie asiatique Air Singapour qui sera la première à adopter ce géant sur ses lignes régulières. Mais déjà de nombreuses autres commandes ont été acheminées vers Toulouse.

Ce géant des airs a été conçu de manière à ce que, malgré ses dimensions colossales, il puisse décoller et atterrir sur n'importe quelle piste pour gros porteurs classiques dans les principaux aéroports internationaux du monde. L’un des plus grands défis fut de créer un avion dont le poids, réparti sur ses 20 roues, puisse être supporté par les pistes d'atterrissage classiques, autant en hiver qu'en été.

Sur le plan environnemental, cet avion géant est plus silencieux que le plus gros avion civil actuellement en service. Il sera responsable d’un niveau de bruit moitié moindre au décollage. Il contribuera activement à décongestionner l'espace aérien et à désencombrer les grandes plates-formes aéroportuaires.

Le monumental hangar de Toulouse, baptisé «Jean-Luc Lagardère», où est assemblé cet avion géant, est l'un des plus grands du monde avec ses 490 mètres de long, ses 250 mètres de large et ses 46 mètres de hauteur. Il comprend 8 postes de montage. À lui seul, il a requis toutes constructions confondues, plus de tonnes d'acier, soit quatre fois le poids de la tour Eiffel, et mètres cubes de béton.

Harbor Lights - Orchestre Guy Lombardo Mixage audio: F.Bernard Création Florian Bernard – 2004 (Revu - Mai 2005) Tous droits réservés /2005

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