Le Bouclier Canadien

La région physique du bouclier canadien est la fondation géographique du Canada. La roche du bouclier se trouve en-dessous d’une grande partie du territoire canadienne et même une partie des États-Unis. De plus, le bouclier occupe la moitié du territoire canadien, environ 4 800 000 km2 (voir la figure 11.1). Dans cette région physique on peut retrouver les plus anciennes roches du monde (3.96 milliards d’années) non loin du Grand lac des Esclaves. La majorité de la surface de ce bouclier est relativement plate avec des collines rocheuses arrondies.

Deux types de roches, ignées et métamorphiques, composent la majorité de la surface du bouclier et contiennent de précieux minéraux en grandes quantités. Le bouclier canadien est souvent appelé la réserve de minéraux métalliques du Canada puisqu’il possède d’énorme dépôts de plomb, d’or, de nickel, de cuivre, de zinc et d’autres métaux importants. En plus, on a découvert des mines de diamants, là ou existaient d’anciens volcans.

Comment est-ce que ces dépôts métalliques se sont-ils formés dans les roches du bouclier? Le bouclier a été formé par l’éruption de centaines de volcans a la surface de la terre il y a des 3.5 milliards d’années. Des minéraux dissous se trouvaient dans le magma sous la croute terrestre. En s’approchant de la surface terrestre, le magma à créer des failles et des cavités dans la roche du bouclier. Ce processus a pris des milliers ou des millions d’années. En refroidissant, certains minéraux se sont déposés dans la roche formée par le magma solidifié. D’autres dépôts métalliques ont été formes quand l’eau souterraine, sous d’immense pression, a été chauffée à des températures de 300oC et plus. Cette eau surchauffée a dissous les minéraux ce qui les a permis d’être déposés dans les failles des roches voisines. Le résultat a été la formation de nombreux sites miniers importants (Sudbury par exemple).

Au fur et à mesure que les minéraux refroidissaient, ils se sont séparés en couches selon leur densité. Les plus légers flottaient par-dessus les plus lourds. Ceux qui avaient la même densité se retrouvaient au même niveau. Ainsi, on trouve les dépôts de cuivre et de nickel a la même profondeur, car ils ont des densités similaires.

Les compagnies minières ont été attirées par la présence de tous ces minéraux métalliques dans la roche du bouclier. L’économie de plusieurs villes comme Sudbury en Ontario, Thompson au Manitoba et Yellowknife dans les Territoires du Nord-ouest dépend de l’industrie minière.

Le bouclier est idéal pour les activités minières, mais ne l’est pour l’agriculture puisque sa couche de sol est trop mince. Cependant le tourisme y est important à cause de ses rivières magnifiques, de ses chutes d’eau, de ses lacs, et ses vastes forets. L’action des glaciers a été importante puisque les glaciers ont déposé du sable, des graviers et de l’argile qui ont barré l’écoulement des rivières et les ont forcées à couler dans différentes directions. Ce phénomène a créé des centaines de millier de rivières sinueuses, de lacs et de marécages. On visite le bouclier pour le canotage, la pèche et la chasse, ainsi que pour reprendre contact avec la nature. L’industrie du tourisme y est florissante dans les villes et les villages de la partie sud du bouclier.

Les nombreux cours d’eau du bouclier sont une excellente source d’hydroélectricité. Le centre du bouclier est beaucoup plus bas que sa partie extérieure, ce qui lui donne l’apparence d’un bol dont le centre est occupé par la baie d’Hudson. Les centrales hydroélectriques ont été construites la ou les rivières du bouclier descendent en cascades dans les basses terres de la baie d’Hudson. Des lignes électriques transportent l’énergie produite par ces centrales hydroélectriques vers les villes et les villages situés sur le bouclier et à l’extérieur de celui-ci.