Le beluga Description Son milieu de vie Comportement et alimentation Sa population Sa captivité Ses menaces Vidéo Le beluga …1:20 Quizz

Description Le beluga peut mesurer jusqu’à 6m de long. Il est plus grand que la majorité des dauphins. Il a un bec très court et une large bouche. Les belugas peuvent se reproduire à partir de 6 à 9 ans pour les males, et de 4 à 7 ans pour les femelles. Les mères donnent naissance à un seul petit au cours du printemps suivant la période de gestation* d’une durée de quinze mois. Les petits belugas sons entièrement gris foncé, mais ils s'éclaircissent quand ils grandissent ; allant de bleu à gris, jusqu'à ce qu'ils prennent enfin leur couleur blanche à l'âge de 9 ans pour les mâles et 7 ans pour les femelles. Les petits restent sous la protection de leur mère pendant 2 ans. L'accouplement du beluga n'est pas très bien connu ; cela se passe probablement au cours de l'hiver ou au tout début du printemps, quand les groupes de belugas sont encore dans leur territoire hivernal ou au début de leur période de migration**. Un beluga vit en moyenne 30 ans, mais il peut vivre plus de 50 ans. *Gestation : grossesse **Migration : changement de territoire

Son milieu de vie Les belugas vivent en bande près des littoraux et en haute mer : dans les mers polaires arctiques et subarctiques. Pendant l’été, ils vont dans des eaux peu profondes, salées et relativement chaudes ou avec des fonds sableux ou boueux. En hiver ils préfèrent les zones de glaces en mouvement où des eaux libres leur donnent accès à l’air.

Comportement et alimentation Le beluga est une créature très sociable*. Il se déplace habituellement en groupes composés d'animaux du même âge et du même sexe. Les mères et leurs petits intègrent généralement des groupes plus petits. Lorsque plusieurs groupes se rejoignent, l'on peut compter des milliers d'individus ; ce qui représente une grande partie de la population mondiale des belugas : cela les rend d'autant plus vulnérables** à la chasse. Ce mammifère marin nage assez lentement et se nourrit majoritairement de poissons. Il mange également des céphalopodes (pieuvres, calmars...) et des crustacés (crabes, crevettes...). Il chasse généralement jusqu'à 300 m de fond, bien qu'il puisse atteindre deux fois cette profondeur. Pour se nourrir, le beluga plonge généralement de 3 à 5 minutes, mais il peut retenir sa respiration pendant 20 minutes. Le beluga est capable d'émettre différents sons ; passant par les sifflements, les claquements, les tintements et autres couics. C'est ce qui lui vaut son surnom de «canari des mers». Certains chercheurs qui ont écouté un groupe de belugas ont décrit cela comme un orchestre à cordes s'accordant avant un concert. Certains belugas seraient même capables d’émettre des sons ressemblants énormément à la voix humaine. *Sociable : très gentil *Vulnérable à la chasse : plus facile à chasser

Sa population La population globale des belugas est d’environ de 100 000 individus. Bien que ce nombre soit plus important que celui d'autres espèces, il est bien moins important qu'il y a des dizaines d’années, avant la chasse au beluga. Ce cétacé n'a été observé que très peu de fois, dans son milieu naturel. Chacune de ses apparitions est donc une aubaine pour les scientifiques.

Sa captivité Les belugas sont parmi les premières espèces à avoir été élevées en captivité*. Aujourd'hui, le beluga est l'une des rares espèces de cétacés que l'on rencontre dans les aquariums. Leur popularité est en grande partie due à leur couleur caractéristique et à leurs mimiques faciales**. Alors que la plupart des dauphins donnent l’impression de toujours sourire, le beluga lui, peut faire plus de ‘grimaces’. La plupart des belugas détenus dans les aquariums ont été capturés à l'état sauvage puisque les programmes d'adaptation de cet animal à la captivité ont bien fonctionnés. *Captivité : vivre enfermé (dans un aquarium) **Mimiques faciales : expressions du visage

Ses menaces Les menaces pesant sur les belugas varient. Depuis plusieurs dizaines d'années, ces animaux sont exposés à divers produits polluants. Les analyses montrent un taux de cancer élevé ; le plus élevé de tous les cétacés, et comparable au cancer de l'homme. Différentes infections ont également été observées, notamment des parasites dans les voies respiratoires et gastro-intestinales. Ces infections pourraient être directement reliées à une contamination par les produits polluants. Toutefois, on ne sait pas si la population des belugas pourra résister à cette pollution. Sinon, leurs principaux prédateurs naturels sont l'ours blanc et les orques. Lorsque les belugas sont piégés par les glaces, les ours les assomment d'un coup de patte et les hissent sur la banquise pour les achever.

Quizz Combien peut mesurer la femelle ? Combien d’années vit un beluga ? Où vit le beluga ? De quoi se nourrit-il ? Est-il dangereux pour l’homme ?