Les Grottes Préhistoriques en France. La grotte du Pech-Merle.

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1 Les Grottes Préhistoriques en France

2 La grotte du Pech-Merle

3 Même si le nombre de visiteurs par jour est limité, Pech Merle fait partie des grottes ornées paléolithiques majeures qui sont ouvertes au public. Comme plusieurs autres, elle a été comparée à la chapelle Sixtine. Sur un circuit de deux kilomètres, se découvrent des merveilles de peintures dont la célèbre «main négative» (chapelle des Mammouths, salle préhistorique), des concrétions calcaires (salle des Disques, galerie de l'Ours et perles des cavernes) et des ossements d'ours (salle de Combel).

4 La grotte de Lascaux

5 La grotte de Lascaux est l'une des plus importantes grottes ornées paléolithiques par le nombre et la qualité esthétique de ses œuvres. Elle est classée patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de son exceptionnelle richesse en sites préhistoriques. Elle est surnommée «la chapelle Sixtine de l'art pariétal», c’est la grotte ornée la plus visitée au Monde. La grotte de Lascaux, longue de 150 mètres, a été inventoriée en 7 secteurs ornés : la salle des Taureaux, le Diverticule axial, le Passage, la Nef, le Cabinet des Félins, l’Abside et le Puits. Les peintures et les gravures datent d’environ 18’000 et 17’000 ans.

6 Les Eyzies-de-Tayac-Sireuil

7 Surplombant la vallée de la Vézère, Les Eyzies-de-Tayac- Sireuil est considéré comme l'une des deux capitales de la préhistoire, avec Lascaux. C’est en effet dans ce petit village que s’est construite la Préhistoire en tant que science, qu’a été découvert l’Homme de Cro-Magnon, la grotte ornée de Font de Gaume et qu’implanté le Musée National de Préhistoire une référence absolue pour le Paléolithique supérieur. La commune compte de nombreux sites archéologiques préhistoriques dont plusieurs sont classés au Patrimoine mondial par l'Unesco en tant que «Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère».

8 La grotte de Rouffignac

9 Longue de plus de 8 kilomètres, la caverne de Rouffignac est l'une des plus grandes grottes ornées d'Europe. La visite, en train électrique, fait parcourir 4 kilomètres aller-retour dans les galeries principales. Et notamment la célèbre «grotte des Cent Mammouths», ornée d'un remarquable ensemble de dessins au trait noir et de gravures, exécuté au Magdalénien moyen. Les recherches ont permis d'identifier d'innombrables traces de griffes et de bauges laissées par les ours des cavernes avant l'intervention humaine.

10 La grotte de Villars

11 Sur les 13 kilomètres explorés de la grotte de Villars, on parcourt 600 mètres de galerie. La rivière souterraine a creusé d'immenses salles reliées entre elles par des galeries. Les eaux d'infiltrations ont créé l'un des plus beaux décors naturels. On y retrouve tous types de concrétions : coulées de calcites, fines stalactites, gours, draperies translucides et d'innombrables stalagmites. Des draperies mesurent jusqu'à 6 mètres de long et certaines stalactites formées de calcite presque pure sont éclatantes de blancheur. Une spectaculaire mise en scène en son et lumière évoque les étapes de la formation de la grotte. Une projection vidéo explique les phénomènes géologiques.

12 La grotte de Pair-non-Pair

13 Tout près de l'estuaire de la Gironde, la grotte de Pair-non-Pair est l’une des plus anciennes grottes ornées au monde. Elle renferme des représentations préhistoriques datant de 30’000 ans (Aurignacien).

14 Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya

15 Les grottes superposées d’Isturit et d'Oxocelhaya, situées en plein cœur du Pays basque, sont un haut lieu de la Préhistoire et de l'art pariétal. La grotte d’Isturit est mondialement connue des archéologues pour ses objets d'art et ses gravures rupestres. Plus bas Oxocelhaya est une grotte sanctuaire grandiose réputée pour ses splendides concrétions millénaires où se côtoient des stalactites stalagmites, colonnes. cascades et des draperies.

16 La grotte de Niaux

17 Les visites de la grotte de Niaux se font par petits groupes de 20 personnes au maximum et sont conduites par un guide. Le parcours est long et accidenté, il faut se munir de vêtements chauds et de bonnes chaussures. Les oeuvres étant très fragiles, la visite se fait à la seule lumière de torches électriques sur un parcours de 800 mètres, jusqu'au «Salon noir» qui renferme la majorité des peintures visibles. La visite emprunte des passages étroits et s'effectue sur le même sol que les magdaléniens parcouraient. L'autre partie ornée de la grotte, appelée Réseau Clastres, n'est pas ouverte à la visite.

18 Le parc pyrénéen de l'art préhistorique

19 Le parc pyrénéen de l'art préhistorique, appelé couramment le «parc de la Préhistoire», est un parc-musée consacré à la Préhistoire. Il a pour objectif de faire découvrir au public le mode de vie et l'art à l'époque de la Préhistoire, à travers des expositions situées dans un espace muséographique et des ateliers d'animations

20 La grotte Chauvet

21 La grotte Chauvet a été découverte en 1994. Elle mesure 500 mètres de long avec une largeur pouvant atteindre 50 mètres par endroits. La grotte possède environ mille peintures et gravures, dont 447 représentations d’animaux. Elles datent d’environ 36'000 ans av. J.-C., c’est les plus anciennes peintures dans le monde connues à ce jour. Les archéologues ont trouvé également de nombreuses traces du passage de l’homme de Cro-Magnon : des empreintes de pieds humains, des silex débités et des traces de foyers.