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1 « Marée du siècle » sur les côtes françaises tempsreel.nouvelobs.com

2 Une mer qui se retire à perte de vue, avant de remonter très vite et très haut : la marée dite "du siècle", un phénomène spectaculaire lié à l'horlogerie céleste, attire des milliers de curieux ce samedi 21 mars sur les côtes de l'ouest de la France. Cette marée, qui se produit en réalité tous les 18 ans environ, a déjà rassemblé quelque 10.000 personnes vendredi soir au Mont-Saint-Michel, où le marnage (écart maximal entre la basse et la pleine mer) a commencé à tutoyer les 14 mètres, soit plus qu'un immeuble de quatre étages.

3 Le spectacle d'un Mont-Saint-Michel redevenu une île va attirer une foule record, samedi 21 mars au soir à l'occasion de la "marée du siècle", qui doit atteindre le coefficient inédit de 119. "Le Mont-Saint-Michel, c'est une chose unique au monde. C'est une merveille tout l'année, mais aujourd'hui c'est une double merveille parce que c'est une île", a observé Laurent Fabius sur place.

4 Laurent Fabius et Jean-Yves Le Drian sont venus admirer la pleine mer samedi à l'aube au Mont-Saint-Michel, au milieu du flot des touristes attirés par la "marée du siècle". Le ministre des Affaires étrangères (à droite) et son collègue de la Défense, venus avec leur épouse, ont posé pour les photographes au moment où le soleil se levait, découvrant le Mont- Saint-Michel de nouveau entouré d'eau à la suite des travaux de désensablement effectués ces dernières années.

5 Des centaines de personnes sont aussi rassemblées pour regarder la "marée du siècle" à Saint-Malo, samedi 21 mars. "Ce phénomène naturel est une opportunité incroyable pour le tourisme en Bretagne à cette période de l'année", s'enthousiasme Michael Dodds, directeur du Comité régional du tourisme. "La grande marée du 21 février a déjà rassemblé de nombreux touristes sur le littoral breton, ce qui est de bon augure pour le week-end du 21 mars durant lequel nous attendons une forte fréquentation", ajoute-t-il, estimant qu'avec un coefficient de 119, "le spectacle devrait être impressionnant, autant à marée basse qu'à marée haute".

6 La mer va se retirer très loin ce samedi, découvrant souvent un vaste estran sableux où il sera possible de pêcher crabes, pieds de couteaux, moules, coques et autres crevettes, à l'aide d'épuisettes, de seaux et de pelles. A marée haute, après seulement 6 heures, le paysage aura complètement changé, la mer remontant très haut cette fois-ci.

7 Dans le Finistère, premier département maritime de France avec 1.200 km de côtes, les touristes afflueront également, comme à Roscoff, "où pas mal d'hôtels sont déjà complets", selon Marion Rogues de l'Office du tourisme de la ville, qui organisera une traversée à pied "assez exceptionnelle" jusqu'à la petite île de Batz, ses massifs dunaires, ses plages de sable fin ou ses côtes rocheuses.

8 Surfeurs et kayakistes ont profité de la marée à Pontaubault pour faire un peu d'exercice, samedi 21 mars

9 A Saint-Malo, l'affluence était au rendez-vous dès samedi matin, mais pas les immenses vagues promises...

10 La météo s'annonçant plutôt clémente, les inondations devraient être rares et de faible ampleur et les communes littorales n'ont pris que de simples mesures de précaution, comme à Anglet (Pyrénées-Atlantiques, sud-ouest) où les digues ont été interdites d'accès mais pas les sentiers côtiers. Toutefois, à Plérin en Bretagne, d'imposantes vagues ont commencé à se former samedi matin.

11 D'importantes vagues se sont également formées près de Boulogne-sur-Mer. Ces fortes marées interviennent alors que plusieurs facteurs astronomiques sont en conjonction parfaite: alignement des astres, distance les plus courtes sur les orbites... Les marées résultent de l'attraction de la Lune et du Soleil sur les mers et les océans. Le marnage maximal observé dans le monde se produira dans la baie de Fundy, au Canada, où il devrait atteindre jusqu'à 16 mètres. Le phénomène sera également très visible sur la côte est de la Terre de feu, ainsi que sur la côte nord de l'Australie et au Royaume-Uni, dans le canal de Bristol (plus de 14 m).

12 Les autorités mettent cependant en garde contre les dangers éventuels liés aux grandes marées: "seules quelques minutes peuvent parfois suffire pour être isolé par la marée montante", prévient la préfecture maritime de la Manche et de la Mer du Nord sur son site.

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