A/ La naissance de l’idée: la mobilité horizontale des continents

Quels ont été les arguments et le modèle développés par Alfred Wegener pour convaincre ses contemporains que les continents n’étaient pas fixes ? En quoi les nouvelles données de terrain concernant le domaine océanique remettent-elle en cause le modèle de Wegener tout en réactualisant la théorie de la dérive des continents ? Quelles sont les caractéristiques du modèle scientifique actuel permettant de synthétiser l’ensemble des connaissances actuelles ? La synthèse Wegenérienne L’aventure de l’exploration océanique ou comment de nouvelles données de terrain remettent en cause des éléments du modèle Un nouveau modèle synthétique à forte valeur prédictive

1912 Les intuitions d’Alfred WEGENER concernant la dérive des continents: une première phase centripète dans la marche des idées

Si le météorologue allemand Alfred Wegener ne fut pas le premier à proposer un déplacement des continents au cours du temps, il fut le premier à chercher à regrouper tous les arguments en faveur de cette théorie de la dérive des continents .

Alfred Wegener (1880-1930) « La première idée des translations continentales me vint à l'esprit dès 1910. En considérant la carte du globe, je fus subitement frappé de la concordance des côtes de l'Atlantique, mais je ne m'y arrêtai point tout d'abord, parce que j'estimai de pareilles translations invraisemblables. En automne 1911, j'eus connaissance par hasard, en lisant une collection de rapports scientifiques, de conclusions paléontologiques, inconnues jusqu'alors pour moi, admettant l'existence d'une ancienne liaison terrestre entre le Brésil et l'Afrique. Cela m'engagea à faire un examen préalable et sommaire des résultats connexes au problème des translations, tant en Géologie qu'en Paléontologie. J'obtins tout de suite des confirmations assez importantes pour commencer à être convaincu de l'exactitude systématique de la théorie. » (Alfred Wegener, La genèse des continents et des océans, 1928 ; réédition, Paris, C. Bourgois, 1990, p. 1.) Météorologue allemand Chaire de météorologie et géophysique à l’université de Graz en Autriche en 1924 Développe à la session annuelle de l’Union géologique en 1912 une communication : « idées nouvelles sur la formation des grandes structures de la surface terrestre (continents et océans) sur des bases géophysiques » Livre : La genèse des continents et des océans parutions en 1915 - 1920 – 1922 - 1929

La naissance de l’idée BO Au début du XXème siècle, les premières idées évoquant la mobilité horizontale s’appuient sur quelques constatations : la distribution bimodale des altitudes (continents/océans) ; les tracés des côtes ; la distribution géographique des paléoclimats et de certains fossiles. Ces idées se heurtent au constat d’un état solide de la quasi-totalité du globe terrestre établi, à la même époque, par les études sismiques. L’idée de mobilité horizontale est rejetée par l’ensemble de la communauté scientifique. BO

Les faits scientifiques repris par Wegener Arguments topographiques Contours des côtes Arguments géologiques : Cratons Chaîne calédonienne Chaine Hercynienne Arguments paléontologiques Arguments climatiques : Tillites (sédiments glaciaires) Terrains houillers (Ptéridophytes climat équatorial) Sel et gypse (climat aride)

les tracés des côtes Bacon vers 1620 Taylor 1910