Par Alexandre Lucas (TS) 2010

Professeur, qu'est ce qu'une constellation?

Une constellation est un ensemble d'étoiles dont les projections sur la voûte céleste sont suffisamment proches pour qu'une civilisation les relie par des lignes imaginaires, traçant ainsi une figure sur la voûte céleste. Dans l'espace tridimensionnel, les étoiles d'une constellation sont ordinairement très dispersées, mais elles paraissent être regroupées dans le ciel nocturne.

Professeur, combien y a t-il de constellations au total?

Voilà une très bonne question. Selon l'Union Astronomique Internationale, il y a 88 constellations dans le ciel.

Professeur, pouvez- vous nous en dire plus sur ces 88 constellations ?

Allons, allons, il m'est impossible de vous passer en revue toutes ces constellations. Mais il existe un proverbe : « Mille témoignages ne valent pas un regard » Donc je vais vous emmener faire une visite des constellations les plus importantes.

Vous approchez des constellations du Zodiaque.

Les enfants, nous sommes arrivés. Qui peux me dire quelle est la première constellation du Zodiaque? Je pense que c'est celle du Bélier. Entrée du Zodiaque

Première constellation du Zodiaque : Le Bélier Constellation traversée par le Soleil du 19 avril au 14 mai. Le Taureau Dans la mythologie grecque, cette constellation représenterait le bélier dont la Toison d'or a inspiré la saga de Jason. Il semblerait que les Babyloniens, les Grecs, les Perses, et les Égyptiens aient tous nommé cette constellation « Bélier ». Cette constellation était également la première constellation du Zodiaque lorsqu'il fut établi il y a plus de ans : du fait de la précession des équinoxes, l'équinoxe de printemps était alors situé dans le Bélier (il est désormais dans les Poissons).

Deuxième constellation du Zodiaque : Le Taureau Constellation traversée par le Soleil du 14 mai au 22 juin. Les Gémeaux Dans la mythologie grecque, le Taureau correspondrait soit à la forme bovine utilisée par Zeus afin de commettre le rapt d’Europe, soit au taureau blanc envoyé par Poséidon à Minos.

Troisième constellation du Zodiaque : Les Gémeaux Constellation traversée par le Soleil du 20 juin au 20 juillet. Le Cancer Pour les Grecs, la constellation des Gémeaux représentait Castor et Pollux, les frères jumeaux d'Hélène de Troie. Les Romains y voyaient Romulus et Remus

Quatrième constellation du Zodiaque : Le Cancer Constellation traversée par le Soleil du 20 juillet au 10 août. Le Lion Cette constellation était appelée Tortue par les babyloniens ou Scarabée par les égyptiens, ans av. J.-C. Dès ans av. J.-C., la plupart des civilisations la dénommaient Crabe ou une semblable créature à pinces. Quelques Grecs la connaissaient sous le nom de Porte des Hommes, là d'où les âmes provenaient pour pénétrer les corps à la naissance. Pour les Grecs, il s'agissait également d'un petit crabe envoyé par Héra pour arrêter Hercule dans son combat avec l'Hydre et qui fut écrasé pour ses efforts.

Conquième constellation du Zodiaque : Le Lion Constellation traversée par le Soleil du 10 août au 16 septembre. La Vierge Comme toutes les constellations du Zodiaque, le Lion a des origines très anciennes. Mentionnée par Aratus, puis par Ptolémée dans son Almageste, elle correspondrait dans la mythologie grecque au lion de Némée tué par Héraclès lors du premier de ses douze travaux. La constellation voisine de la Chevelure de Bérénice était autrefois considérée comme un simple astérisme dans le Lion avant d'en être détaché.

Sixième constellation du Zodiaque : La Vierge Constellation traversée par le Soleil du 16 septembre au 30 octobre. La Balance La Vierge est l’une des constellations les plus anciennes, comme quasiment toutes celles du Zodiaque. En revanche, le personnage que représente originellement la constellation n’est pas connu et quasiment toutes les grandes déesses de l’Antiquité y furent liées, telles Aset (Isis), Déméter, Perséphone, Cybèle, Artémis, Athéna, etc. L’une des versions se raccrochant à la mythologie grecque l’identifie à la déesse de la Justice, Thémis ou Astrée, qui aurait quitté la Terre par dégoût de la grossièreté des hommes. La Vierge est depuis lors quasiment toujours dessinée portant la Balance, ainsi qu’un épi de blé.

Septième constellation du Zodiaque : La Balance Constellation traversée par le Soleil du 31 octobre au 22 novembre. Le Scorpion Comme le nom des étoiles principales de cette constellation l'atteste, la Balance était à l'origine (chez les grecs en particulier) considérée comme les pinces de la constellation du Scorpion. On pense qu'il s'agit des romains qui ont introduit cette constellation. Elle apparaît dans le Calendrier julien en 46 av. J.-C. À l'origine, la constellation fut crée car l'équinoxe d'automne se déroulait dans cette constellation, et la Balance représente l'équilibre entre le jour et la nuit.

Huitième constellation du Zodiaque : Le Scorpion Constellation traversée par le Soleil du 23 novembre au 17 décembre. L'Ophiuchus Le Scorpion est l’objet de plusieurs légendes selon la mythologie grecque : il s’agirait du scorpion envoyé par Artémis pour tuer le chasseur Orion. Ainsi il se trouve opposé à la constellation Orion, se levant en été lorsqu’Orion se couche. D’autres versions suggèrent qu’Apollon envoya le scorpion par jalousie envers l’attention qu’Orion portait à Artémis.

Neuvième constellation du Zodiaque : L'Ophiuchus Le soleil ne traverse pas cette constellation car elle est un peu plus éloignée que ses compagnes du Zodiaque. Le Sagittaire La constellation représente un homme portant un serpent autour de lui; le Serpentaire divise justement la constellation du Serpent en deux parties. Elle représenterait Asclépios, le médecin légendaire. Asclépios aurait tué un jour un serpent et aurait eu la surprise de voir un autre serpent le ranimer avec des herbes. Le savoir médical d'Asclépios aurait par la suite crû au point où il était capable de ressusciter les morts. Ceci inquiéta Hadès, dieu des Enfers, qui craignit de ne plus recevoir d'âmes. Aussi convainquit-il son frère Zeus de le foudroyer et de décréter que tous les mortels doivent mourir un jour. Afin d'honorer ses talents de guérisseur, Zeus l'a placé avec son serpent dans les cieux.

Dixième constellation du Zodiaque : Le Sagittaire Constellation traversée par le Soleil du 18 décembre au 18 janvier. Le Capricorne Dans la mythologie grecque, le Sagittaire représenterait le centaure Pholos, bien que certaines sources l’associent plutôt à Cronos ou même à Chiron (lui- même associé à la constellation du Centaure); il serait en train de viser le Scorpion avec son arc.

Onzième constellation du Zodiaque : Le Capricorne Constellation traversée par le Soleil du 19 janvier au 15 février. Le Verseau Le Capricorne est ordinairement dessiné comme une chèvre à queue de poisson. Certains grecs l'identifiaient à Amalthée, la chèvre qui nourrit Zeus lors de son enfance. D'autres pensent qu'elle représente Pan lorsqu'il fuyait le monstre Typhon. Il s'était transformé en chèvre et en voulant plonger dans l'eau, il rata sa transformation et seule l'arrière train devint poisson.

Douzième constellation du Zodiaque : Le Verseau Constellation traversée par le Soleil du 16 février au 11 mars. Les Poissons Le Verseau a été diversement identifié au fil de l'Histoire; la mythologie la plus courante veut qu’il soit Ganymède, un garçon ravissant dont Zeus tomba amoureux. Il l’enleva au mont Olympe pour servir d’échanson aux dieux; la Coupe est parfois identifiée comme la sienne.

Treizième constellation du Zodiaque : Les Poissons Constellation traversée par le Soleil du 12 mars au 18 avril. Vous quittez le Zodiaque La mythologie grecque veut que ces poissons soient les formes assumées par Aphrodite et Éros poursuivis par le monstre Typhon. Ils auraient relié leurs queues avec de la corde afin de ne pas se séparer. Les anciennes cartes du ciel nomment d’ailleurs la partie orientale Piscis Boreus et la partie occidentale Piscis Austrinus (qui n’a rien à voir avec le Poisson austral contemporain).

Voilà, nous sommes passé par toutes les constellations du Zodiaque. Lesquelles voulez- vous voir maintenant? Professeur, je pensais qu'il n'y avait que 12 constellations dans le Zodiaque, mais vous nous avez présenté 13 constellations. Vous avez dû vous tromper.

Effectivement, le Zodiaque astrologique ne contient que 12 signes. Mais le Zodiaque astronomique en contient 13. La constellation supplémentaire est celle de l'Ophiuchus.

Je veux voir celle du Centaure Et moi, celle d'Andromède Par ici, les enfants. On embarque vers d'autres constellations

Bienvenue dans la constellation du Centaure Zodiaque

Le Centaure est juste après. Où est donc le centaure?

Constellation du Centaure Dans la mythologie grecque, le centaure (créature mi-homme, mi- cheval) que cette constellation désigne serait Chiron, le plus sage des centaures, précepteur de Jason et d'Hercule. Certaines sources lui attribuent aussi le Sagittaire, bien que Pholos ou Crotos soient plus souvent associés à ce dernier.

Passons ensuite à la constellation d'Andromède. Avant tout, il faut savoir que l'histoire de cette constellation est liée à d'autres comme Pégase, Céphée ou encore Cassiopée Toute la région décrit la légende de la princesse Andromède, fille de la reine Cassiopée (au nord) et de Céphée (un peu plus à l’ouest), roi d’Éthiopie. Cassiopée se vantait toujours de la beauté de sa fille ; quand elle osa dire qu’elle dépassait même les nymphes des mers, celles-ci demandèrent à leur père, Poséidon, dieu de la Mer, de les venger. Poséidon s’irrita et envoya un monstre (Cetus) avec pour mission de ravager les côtes du royaume. La seule façon de sauver le royaume était d’offrir Andromède en sacrifice pour apaiser la colère du monstre. Céphée accepta de sacrifier sa fille en l’enchaînant à un rocher (les chaînes d’Andromède sont en direction de Céphée) pour laisser Cetus la dévorer. Heureusement, le héros Persée (au nord est), passant par là, tua le monstre Cetus en le pétrifiant (avec la tête de la Méduse) et délivra la belle. On dit aussi que pour son orgueil, la reine Cassiopée a été enchaînée à son trône, condamnée à tourner autour du pôle Nord et parfois à pendre à l’envers, de façon très peu digne.

Constellation de Céphée Constellation de Cassiopée Père d'Andromède Roi d'Éthiopie Mère d'Andromède

Constellation de Cetus (baleine) Constellation d'Andromède Cetus, le monstre envoyé par Poséidon Andromède, sauvée par Persée

Constellation de Persée Constellation de Pégase Persée, qui tua Cetus avec la tête de Méduse Pégase, le cheval ailé Il emmena Persée face à Cetus

Ceci met fin à notre voyage. Les enfants, on rentre chez nous.

Vous quittez les constellations. Planète Terre

Nous sommes arrivés, j'espère que ce voyage vous a plu autant qu'à moi. Oui, merci beaucoup, Professeur.

FIN

Remerciements à : - Mr Zankowitch -