L’église abbatiale de CRUAS 16/09/2018

La CRYPTE du milieu du XI è siècle Elle présente une grande diversité de chapiteaux, notamment des rouelles telles que les pâtres les sculptaient il n’y a pas si longtemps sur des coffrets de bois ainsi que des animaux familiers tels que coq, oiseaux, âne(?) et un loup. Une seule représente un être humain: un orant, les mains levées, les paumes démesurées tournées en avant. La crypte abritait les reliques de saint Torquat et de saint Josserand que les pèlerins vénéraient lors de leur halte sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle. 16/09/2018

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L’église basse L’église basse ainsi que la crypte étaient réservées aux pèlerins et aux fidèles. Les crues de la CRÛLE envahissant l’abbatiale ont très tôt poussé les moines a préférer le château des moines. C’est ainsi que le niveau des alluvions comblaient totalement l’église basse et que le niveau fut abaissé de 3.30 mètres lors des fouilles de 1972 et que la partie tribune jadis murée et transformée en caveau funéraire fut totalement dégagée en 1983 faisant apparaître une merveille qu’il a suffit de nettoyer à l’éponge pour retrouver à l’état neuf ses colonnettes dotées de splendides chapiteaux. Tous les chapiteaux datés du milieu du XII è sont sculptés sur toutes les faces visibles avec pour la plupart des motifs géométriques. L’un montre un visage de moine arrachant des serpents de sa bouche, un autre le traditionnel couple d’ oiseaux s’abreuvant dans un calice, un autre une paire de lionceaux se mordant leurs queues feuillues... des chouettes, des lions... La pierre provient des carrières de CRUAS mais les clés de voûte sont taillées dans le calcaire blanc de TRICASTIN et leurs décors sont tous géométriques à l’exception d’un lion se mordant sa queue terminée en pomme de pin. 16/09/2018

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L’église haute Exclusivement réservée aux religieux, elle est en forme d’un « T » constitué de la tribune au-dessus de l’église basse et du transept situé juste au dessus de la crypte avec son abside et ses deux absidioles. Le transept est coiffé d’une magnifique coupole sur trompes de forme rare « patatoïde » surmontée d’un splendide lanternon. Les murs sud et nord offrent des restes de fresques des XIV & XV è ; au sud deux moines agenouillés derrière un archer; au nord en bas une scène de chasse. Les chapiteaux des piliers ouest du transept montrent des oiseaux et des quadrupèdes faisant des contorsions; leurs têtes d’oiseaux orientées vers le ciel. L’autel consacré par le pape URBAIN II en 1095 a été replacé sur son emplacement d’origine. La nef et les deux collatéraux sont sur cinq travées la dernière étant dotée d’une tribune seigneuriale. De nombreux chapiteaux représentent des griffons et des oiseaux aux ailes orientées vers le ciel, on peut y voir un félin avec des ailes aux pattes terminées en griffes d’oiseau et dans la partie occidentale des feuillages dissimulant des visages. 16/09/2018

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La mosaïque La mosaïque date du premier quart du XII è et représente Hénoch à droite et Élie à gauche, tous deux sous la présence divine. Au centre le jardin d’Eden avec l’arbre de vie et celui de la connaissance du bien et du mal, avec les quatre monts et quatre sources se dirigeant vers l’autel. Une croix stylisée à cinq bras transversaux évoquerait l’échelle de Jacob. Le figuier « FICUS » représente l’arbre du bien et du mal et l’autre arbre « LIGNUM » évoque le bois de l’arbre de vie. (Élie et Hénoch sont les deux seuls personnages enlevés vivant au paradis dans l’Ancien Testament.) La mosaïque est située sous les yeux de l’officiant et représente la promesse de salut. Cette mosaïque découverte en 1849 est remarquable par sa beauté et son excellent état de conservation. 16/09/2018

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L’abbatiale sainte Marie de CRUAS a été classée en 1847 par Prosper Mérimée. Bibliographies pour approfondir : _ VIVARAIS & GEVAUDAN ROMANS Collection la nuit des temps ZODIAQUE _CRUAS une abbaye bénédictine en Vivarais_J. Tardieu, E. Labrot et A. Hullot Visites: s’adresser à l’office de tourisme de CRUAS Photos: Alain Deliquet 16/09/2018