La prochaine First Lady à la Maison Blanche. Une objection Messieurs...? Melania Knavs naît le 26 avril 1970 dans la localité de Novo Mesto, en Slovénie, à l’époque encore République socialiste de Slovénie, au sein de la Yougoslavie. Son père, Viktor Knavs, qui gérait des concessions de voitures et de motos, était originaire de Radeče ; sa mère, Amalija, une employée d'une usine textile où elle dessinait des motifs, venait d'un village aux alentours de Sevnica. Elle a une sœur aînée du nom d'Ines. Melania a grandi dans un modeste appartement. Quand elle est adolescente, elle emménage avec sa famille dans une maison à deux étages près de Sevnica. Après avoir fait une année d’études en design et architecture à l'université de Ljubljana, Melania Knauss participe à un concours de mannequinat organisé par le magazine féminin slovène Jana en 1992, où elle échoue en finale. Elle travaille ensuite comme mannequin pour plusieurs grandes maisons de haute couture à Milan et à Paris avant de partir poursuivre sa carrière à New York en 1996. Travaillant avec des photographes comme Helmut Newton, Patrick Demarchelier et Mario Testino, elle apparaît en couverture de plusieurs magazines comme Vogue, Vanity Fair, GQ ou encore Elle. En tant que mannequin, elle a travaillé avec plusieurs célèbres agences (dont celle que possède Donald Trump). Elle a également posé pour des photos érotiques prises en 1995 par le photographe français Alé de Basseville et publiées en juillet 2016 dans le New York Post. Elle apparaît également dans plusieurs publicités télévisées, dont pour la compagnie d'assurances Aflac. Elle crée une ligne de bijoux, ainsi que des produits cosmétiques. Elle parle couramment le slovène, l'anglais, l'italien, le français, le serbe et l'allemand.