Il indique la capacité d’une source lumineuse à restituer les couleurs telles que nous les percevons à la lumière naturelle du jour. Une valeur de 0 à 100 est attribuée à chaque source en fonction de cette capacité. Un IRC de 50 à 70 correspond à un respect des couleurs médiocre, un IRC de 70 à 80 correspond à un respect des couleurs moyen, un IRC de 80 à 90 correspond à un respect des couleurs correct, un IRC de 90 à 100 correspond à un excellent respect des couleurs. Ainsi, un IRC de 50 à 80 suffira pour l’éclairage d’un entrepôt, alors qu’un bureau dans lequel des tâches visuelles précises doivent être réalisées nécessitera un IRC supérieur à 80.

l'œil humain voit entre 380 et 780 nm

Prenons le spectre lumineux de la lumière visible (en nanomètres). 380 nm 780 nm 600 nm 500 nm Chaque source lumineuse éclaire en émettant des longueurs d’ondes qui respectent plus ou moins l’intégralité du spectre lumineux visible par l’œil humain. Chaque objet possède une ou plusieurs couleurs qui lui sont propre. Ces couleurs correspondent également aux longueurs d’ondes du spectre lumineux.

Exemple 1 (1/2) Pour simplifier, attribuons un chiffre à chaque couleur. (à la place de la longueur d’onde en nanomètres (nm)) Vert 3 Bleu 2 Jaune 4 Violet 1 Orange 5 Rouge 6 . Prenons, par exemple : - une lampe qui émet les rayonnements 2, 3, 4, et 6, - et un objet qui possède la couleur majoritaire 4. 2 3 4 6 4 Lampe Objet

La longueur d’onde 2 (Bleu) émise par la Exemple 1 (2/2) Vert 3 Bleu 2 Jaune 4 Violet 1 Orange 5 Rouge 6 2 3 4 6 La longueur d’onde 2 (Bleu) émise par la lampe est absorbée par l’objet car il ne la possède pas dans son spectre. La longueur d’onde 3 (Vert) est également absorbée. La longueur d’onde 4 (Jaune) émise par la lampe est renvoyée par l’objet car elle vient en résonance avec celle de l’objet. La longueur d’onde 6 (Rouge) est également absorbée. 4 La véritable couleur de l’objet (Jaune) sera donc bien perçue par l’œil humain.

Exemple 2 (1/2) Vert 3 Bleu 2 Jaune 4 Violet 1 Orange 5 Rouge 6 . Prenons maintenant un autre exemple : - une lampe qui émet les rayonnements 1, 2 et, 3, - et un objet qui possède la palette de couleur de l’arc en ciel. 1 2 3 Lampe Objet

Les longueurs d’ondes 1,2,3, seront perçues (Violet, Bleu, Vert) Exemple 2 (2/2) Vert 3 Bleu 2 Jaune 4 Violet 1 Orange 5 Rouge 6 Les longueurs d’ondes 1,2,3, seront perçues (Violet, Bleu, Vert) 3 2 1 Les autres longueurs d’ondes ne seront en revanche pas perçues (Jaune, Orange, Rouge) Les véritables couleurs de l’objet ne seront donc pas perçues complètement par l’œil humain.

Nous pouvons donc comprendre à présent que toutes les sources lumineuses ne restituent pas d’une façon fidèle le rendu des couleurs du spectre lumineux. Cette différence provient des divers éléments qui constituent une source lumineuse comme : . la technologie de fabrication, . les matières et les gaz qui la composent. . etc...