Le choc des cultures - Le combat entre Européens et Amérindiens semble être inégal. Les Occidentaux maîtrisent la fabrication d’objets en métal, possèdent des armes à feu, des armures et des épées contre les armes de bois et de pierre des Premières Nations. - Les Européens ont aussi certains désavantages de leur côté: ils ne connaissent pas le territoire, ils sont peu nombreux et beaucoup moins flexibles que les Amérindiens et les armes prennent beaucoup de temps à recharger. - Enfin, les Européens réussissent à conquérir le territoire grâce à leurs armes et leur expertise en termes de guerre.
La démographie La population amérindienne chute dramatiquement après les grandes découvertes. Cela est lié aux maladies contagieuses et jusqu’alors inconnues aux Premières Nations que les Européens apportent. Les guerres et la montée de l’esclavage fait également baisser la population. La population passe d’environ 80 millions amérindiens en 1500 à seulement 12 millions en 1600.
Des conditions difficiles Les Amérindiens ainsi que plusieurs Africains sont forcés à travailler comme esclaves. Un des pires exemples est celui des mines de Potosi en Bolivie: les esclaves doivent creuser des mines à une altitude de 4890 mètres. Ils manquent d’oxygène, ont terriblement froid et respirent des vapeurs toxiques du mercure. Peu d’Européens se mettent du côté des Amérindiens. Un des rares exemples est le dominicain Bartolomé de Las Casas qui dénonce la situation et demande au roi d’Espagne de mettre un terme aux abus. Il se heurte à une vive opposition des colons et n’a pas de succès dans ses démarches.
La perte des cultures amérindiennes Les forces colonisatrices dépossèdent les Amérindiens de leurs terres. Ensuite, l’Église catholique a pour but de christianiser les peuples amérindiens et ceux-ci mélangent bientôt des éléments chrétiens avec leur culture avant de s’assimiler complètement.