La théorie de l'évolution des espèces entre science et foi © atelier l’espace histoire des idées culturel protestant Charles Darwin La théorie de l'évolution des espèces entre science et foi

Trois périodes dans la vie de Charles Darwin 1809-1836 : Etudes de médecine et et théologie et voyage sur le Beagle 1836-51 : Elaboration de sa théorie d'évolution (1851 : mort de sa fille Annie) 1851-1882 : Finalisation de la théorie de l'évolution, publication de L'Origine des espèces en 1859.

Trois périodes dans la "foi" de Charles Darwin 1809-1836 : Un Chrétien sans pratique 1836-51 : Un Chrétien qui doute 1851-1882 : Un agnostique qui respecte la foi chrétienne.

Le voyage du Beagle

En 1836, Darwin est de retour en Angleterre En 1836, Darwin est de retour en Angleterre. Il va passer deux années entre Cambridge et Londres pour analyser les spécimens qu'il a ramené du voyage sur le Beagle.

Mais la première question de son "évolution" personnelle est maintenant... le mariage !

Après une évaluation rigoureuse de son avenir, Darwin tombe amoureux d'une cousine : Emma Wedgwood. Elle a un an de plus que lui, parle Français, Italien et Allemand, est pianiste et très "protestante" (unitarienne)... Charles et Emma se marient en janvier 1839.

Désormais, le conflit darwinien entre science et foi et une rencontre entre un homme fasciné par la nature et une femme de profonde piété...

Le projet de Darwin Expliquer la transformation et la diversification par l'adaptation des espèces dans un milieu donné

La sélection naturelle opère un tri dans la grande variété des individus > problème de l’origine des variations et celui du ressort de la sélection dans la nature Chez Darwin, l’origine des variations et de leur transmission de génération en génération sont inexpliquées. Il considère que les variations sont spontanées. La génétique n’existe pas encore, et avec elle la notion de mutation. Cette variation n’est pas mise en rapport avec une des spécificités des êtres vivants, à savoir leur individualité.

Le postulat de base de Darwin est qu’il n’y a pas de puissance surnaturelle qui sélectionnerait les individus afin d’améliorer les espèces. Chez Darwin, il n’y a pas non plus de théorie ou de définition de la notion de vie.

La sélection doit être le produit d’un ressort non-intentionnel et non-dirigé, émaner d’un ensemble de conditions spontanées et nécessaires, qui aboutissent néanmoins à l’adaptation de l’être vivant à son milieu.

Découverte de Malthus « En octobre 1838, c’est-à-dire quinze mois après le début de mon enquête systématique, il m’arriva de lire, pour me distraire, l’essai de Malthus sur la Population ; comme j’étais bien placé pour apprécier la lutte omniprésente pour l’existence, du fait de mes nombreuses observations sur les habitudes des animaux et des plantes, l’idée me vint tout à coup que dans ces circonstances, les variations favorables auraient tendance à être préservées, et les défavorables à être détruites. Il en résulterait la formation de nouvelles espèces. J’avais donc enfin trouvé une théorie sur laquelle travailler ; mais j’étais si anxieux d’éviter les critiques que je décidais de n’en pas écrire la moindre esquisse pour quelques temps. »

Darwin transpose dans le monde vivant la conception que le pasteur Thomas Robert Malthus (1766-1834) a exposée dans son Essai sur le principe de population : • il nait toujours plus d'êtres vivants que le milieu ne peut en nourrir, • il s'ensuit donc une lutte pour la vie (struggle for life) entre les individus de la même espèce et entre les espèces pour les ressources rares, seuls alors survivent et parviennent à se reproduire les plus adaptés à ces circonstances (survival of the fittest), • les variations avantageuses sont retenues par cette sélection naturelle, celles défavorables sont éliminées, • leur accumulation par transmission héréditaire a pour conséquence la transformation des espèces.

La mort de la fille Annie La perte de "la foi" La mort de la fille Annie Pâques 1851