Paris accueille les plantes en folie Le botaniste Patrick Blanc a transformé une galerie d'art en véritable serre tropicale. Un procédé qui rend hommage à la nature là où on ne l'attend pas : en plein cœur de Paris.

Capsule de Sterculia coccinea (Sterculiacées), un petit arbre des sous-bois en Thaïlande. Les carpelles séparés, rouge vif, s’ouvrent vers le bas et exposent les graines noires et brillantes, probablement recherchées par les oiseaux

La Baie d'Along au Vietnam est mondialement connue pour ses rochers gigantesques émergeant de l'eau. Les plantes se nichent aux pieds et sur les parois des falaises calcaires, se nourrissant de l'humus et de l'eau que les innombrables cavités et fissures abritent. De nombreuses espèces endémiques s'y épanouissent.

Hirtella racemosa (Chrysobalanacées, proches des Rosacées) est un petit arbre des sous-bois de Guyane. L’inflorescence pendante est constituée de fleurs à corolle discrètes mais à longues étamines vivement colorées en violet.

Le plafond végétal démontre que même les endroits les plus sombres comme les entrées de grottes ne résistent pas aux plantes. Elles pendent souplement car la faible lumière ne leur permet pas de produire de tiges rigides. Toute l'énergie est investie dans les feuilles qu'elles exposent au mieux à la pénombre humide.

Les Rafflesia parasitent les lianes du genre Tetrastigma (famille de la vigne). La plante est réduite à des filaments colonisant les tiges et les racines de la liane et seule émerge la gigantesque fleur, qui atteint 70 cm de diamètre chez ce Rafflesia kerrii du sud de la Thaïlande. Elles seraient pollinisées par des mouches attirées par l’odeur de viande avariée.

Les bégonias s'irisent, se nacrent et se parent de doré et de bleu ou de vert métallisé. Cet habillage permet-il de mieux capter la lumière dans les sous-bois ou de faire fuir ceux qui les convoitent de trop près ? Les botanistes tentent encore de percer leur secret.

Les cryptiques se rendent invisibles en ajoutant au vert de leurs feuilles des substances chimiques qui modifient leur couleur et jouent le mimétisme avec les feuilles mortes.

Contrairement aux plantes vivant en lisière des forêts dans la lumière, les plantes des sous-bois reçoivent très peu de lumière. Curieusement là où l'éclairage est intense s'exprime une lutte pour la domination d'une espèce sur l'autre. Dans la pénombre, la cohabitation, l'harmonie et la diversité règnent.

Cette Selaginella radiata de Guyane, qui fait partie des groupes de Ptéridophytes alliés aux fougères, pousse sur le sol forestier. Ses minuscules feuilles sont grises en raison de la réflexion de la lumière par les cellules de l’épiderme qui sont remplies d’air, ce qui régulerait ainsi les échanges gazeux.

Ce Begonia integrifolia, espèce à large répartition en Asie tropicale, s’installe sur les rochers calcaires, où il germe dans les petites crevasses, laissant juste affleurer ses feuilles, comme ici dans le sud de la Thaïlande.

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