ANNA JULIA COOPER (1858?-1964) « DE L’ESCLAVAGE A LA SORBONNE » Sylvana Ah-laye - « Virtual Montmartre Project », Université Paris IV Sorbonne -  

INTRODUCTION Anna Julia Cooper est l’une des grandes figures de l’Intelligentsia Afro-américaine et un personnage hors du commun qui s’est exprimée à travers son œuvre et son parcours universitaire exemplaire contre les oppressions d’une société raciste et la mentalité d’une société dominée par les hommes Anna Julia Cooper fût la première femme Afro- américaine, née esclave à réussir une thèse de Doctorat à la Sorbonne Anna Julia Cooper a notamment mis en avant des théories modernes sur le féminisme et l’éducation que ce soit dans ses œuvres (essais, poèmes, articles...) ou ses interventions dans des conférences.

L’Enfance et l’Esclavage Naissance d’Anna Julia Cooper le 10 août 1858 ou 1859? Anna Julia Cooper est née le 10 août 1858 à Raleigh en Caroline du Nord, mais d’autres sources citent 1859. Il faut souligner que les registres administratifs des naissances et des décès étaient rares quand l’esclavage était encore légal. L’Affiliation parentale Anna Julia Cooper est née esclave, sa mère Hanah Stanley fût femme de chambre et on suppose qu’elle fût également la ‘maîtresse esclave’ d’un homme blanc, le Dr Fabius Haywood. Anna Julia Cooper est âgée de 6 ou 7 ans lorsque la Guerre Civile prend fin et que l’esclavage est aboli.

Des Capacités Scolaires Précoces Depuis son plus jeune âge, la vocation d’Anna Julia Cooper a été de devenir enseignante, l’éducation de la communauté Afro-américaine a été son chemin de croix

Elle est désignée élève/enseignante à l’âge de 7 ans Saint-Augustine’s High School & Collegiate Institute: Raleigh, Caroline du Nord (1870-1884) Grâce à une bourse d’étude, Anna Julia Cooper intègre l’Institut Saint-Augustine. Fondée en 1868, l’école forme de futurs enseignants (des anciens esclaves) Elle est désignée élève/enseignante à l’âge de 7 ans En 1877, elle rencontre son futur mari qui enseigne également à Saint-Augustine, Georges C.Cooper, qui décèdera 2 ans plus tard en 1879.

1881: Oberlin College Le Lycée Oberlin a été fondée par des abolitionnistes, ce fût également la première école aux Etats-Unis à intégrer des Afro-américains et des femmes Parmi les élèves: Mary Church Terrel. Anna Julia Cooper y exprime déjà ses idées et s’engage pour défendre la communauté afro-américaine et les femmes noires En 1884: elle obtient une licence et un AM de Mathématiques

Les Premières Expériences dans l’Enseignement Wilberforce University (Ohio):1884-1885 Saint-Augustine’s High School (Caroline du Nord ) : 1885-1887 Washington High School Anna Julia Cooper intègre la Washington High School en 1887 (renommée plus tard « M Street School » et en 1916, «Dunbar High School » en mémoire du poète Afro-américain Paul Laurence Dunbar Le lycée prépare les étudiants qui désirent poursuivre des études supérieures à l’Université. Anna Julia Cooper passera 40 ans dans cet établissement, d’abord en tant qu’enseignante et plus tard en tant que principale de l’établissement Professeur de langue à l’Institut Lincoln (Jefferson City, Missouri), elle est aussi directrice du département des Langues.

De 1911 à 1913, elle a étudié à la Guilde Internationale à Paris pour étudier la phonétique française, l’histoire et la Civilisation française. Elle obtient des certificats avec des mentions honorables. Son professeur d’Histoire à la Guilde Internationale est Paul Privat Deschanel. Entre temps, elle adopte les cinq petits-enfants de son frère

L’Université de Columbia 1914-1917 Grâce aux certificats et aux mentions obtenues à la Guilde Internationale, elle s’inscrit le 3 juillet 1914 à l’Université de Columbia à 56 ans pour préparer un doctorat. Cependant elle ne peut pas se permettre de s’établir à New York car elle doit conserver sa fonction d’enseignante à mi-temps à la Washington High School. « La résidence » de septembre à juin à Colulmbia ne lui convient pas également, en effet, démissionner de la Washington High School signifierait pour elle et ses enfants adoptés une perte de salaire. Elle prend une année sabbatique pour effectuer des recherches à Paris et compléter son doctorat : Le Pèlerinage de Charlemagne : Voyage à Jérusalem et à Constantinople ( publié en France en 1925) sous la direction du professeur Alexander professeur d’Histoire et de Langue Française à l’Université de Columbia. Elle transfère ses UV à la Sorbonne : la Faculté des Lettres de Paris. Mais deux mois plus tard, elle reçoit un télégramme de la Washington High School qui réclame son retour ou bien elle risque de perdre son poste. *Le Pèlerinage de Charlemagne : Voyage à Jérusalem et à Constantinople (1925)

Dans son autobiographie intitulée  The Third Step (1929), Anna Julia Cooper raconte son séjour passé à Paris, son expérience avec la vie parisienne et sa soutenance.

Anna Julia Cooper obtient sa carte d’identité dans la Salle des Etrangers à l’Hôtel de Ville L’Ambassade des Etats-Unis serait intervenu pour accélérer les démarches administratives L’Ambassadeur Américain à Paris à cette époque est Myron T.Herrick (1921-1929) : en photo Anna Julia Cooper s’inscrit au Collège des Etrangers afin de pouvoir présenter ces épreuves devant la Faculté des Lettres de Paris

Le Cinquième Arrondissement de Paris

De retour à Paris, elle choisit un nouveau sujet pour son doctorat à la Sorbonne intitulé: l’Attitude de la France à l’Egard de l’Esclavage pendant la Révolution (1925) Elle est déjà venue en France: en 1900 en tant que touriste et à la Guilde Internationale entre 1911 et 1913 pour étudier

Anna Julia Cooper a habité à Paris dans le 5ème arrondissement au 4 rue Rollin, ex-rue Neuve-St- Etienne du Mont (Bernardin de Saint-Pierre, l’auteur de Paul et Virginie, y a également vécut).Par ailleurs, la rue Rollin est proche de l’Université de la Sorbonne et de la rue Saint- Jacques où elle a suivi des cours.

Les Rencontres à Paris L’Abbé Félix Klein a été le plus grand soutien d’Anna Julia Cooper (« Que Dieu vous protège et bénisse vos courageux desseins », une prière adressée à Anna Julia Cooper), il est aussi l’auteur de Au Pays de la Vie Intense, un livre dédié au Président Theodore Roosevelt, dans lequel Felix Klein relate une visite effectuée à la M Street School. Anna Julia Cooper avait pour habitude de le rencontrer à Meudon. Nombre de ses ouvrages ont été couronné par l’Académie Française et traduits en plusieurs langues. Germaine Robert Léger: Anna Julia Cooper aurait habitait chez elle pour y écrire sa thèse et grâce à elle, elle a pu également visité la Chambre des Députés Mr Oualid: professeur à la Faculté de Droit, il assiste en compagnie d’Anna Julia Cooper à des conférences Mr Bernard: Professeur d’Histoire, spécialiste de la Colonisation Paul Privat Deschanel qui fût son professeur d’Histoire à la Guilde Internationale Mr Stoechi: La Ligue des Droits de l’Homme Le Chicago Tribune (publié à Paris) : un journaliste qui rencontre Anna Julia Cooper souhaite écrire un article sur elle (diapositive 22).

Les professeurs à la Sorbonne : Célestin Bouglé (1870-1940): Professeur à la Sorbonne et célèbre sociologue Français (Du Socialisme Utopique à la Démocratie Industrielle, 1932) Charles Seignobos(1854-1942): Historien politique Mr Sagnas : Président du jury pour la soutenance d’Anna Julia Cooper Mr Maratheux, la personne qui aurait imprimé la thèse d’Anna Julia Cooper Charles Cestre : Professeur de Littérature et de Civilisation Américaine à la Sorbonne à partir de 1918.

La Soutenance « Le 21 février 1924, Madame Cooper est informée que le sujet de thèse choisi par elle a été inscrit le 20 février sur le registre de la Faculté de Paris en ces termes: l’Attitude de la France dans la question de l’Esclavage entre 1789 et 1848 » « Madame Cooper pourrait être interrogée sur les idées égalitaires et le Mouvement démocratique », et également « les mesures législatives concernant l’Esclavage aux Etats-Unis de 1787 à 1850 » (Célestin Bouglé) La Soutenance de sa thèse pour le Doctorat a eu lieu le 23 mars 1924 à 9h dans la Salle de Richelieu. Le Jury est composé de trois professeurs parmi lesquels : Charles Cestre et Célestin Bouglé. La soutenance aurait duré trois heures.

L’Attitude de la France à l’Egard de l’Esclavage pendant la Révolution Les Influences : La position du Président Poincaré sur l’attitude de la France concernant l’égalité raciale Le Traité franco-japonais de 1896 Les lois françaises sur la naturalisation concernant les japonais, les hindous et les noirs Les Discours tenus à l’Assemblée Nationale pendant la Révolution Française La Société des Amis Noirs Les Discours de Lamartine Mars 1842: « Banquet à Paris pour l’Abolition de l’Esclavage »

Les Recherches pour la Thèse Soutenue à la Sorbonne Des visites, des interviews effectuées dans le centre du Paris des années 20 pour sa thèse Les Archives de Paris : un dossier est ouvert à son nom afin qu’Anna Julia Cooper puisse réunir les documents nécessaire à sa recherche et trouver les textes officiels et les originaux des discours La Bibliothèque Militaire et la Bibliothèque Sainte-Geneviève

Elle obtient son diplôme par le biais des canaux diplomatiques à l’Ambassade de la République Française aux Etats-Unis et devient ainsi la première femme Afro-américaine, née esclave, à réussir une thèse en Doctorat à l’âge de 64 ans à la Sorbonne. Elle reçoit des mains de l’Ambassadeur français, Emile Daeschner (1925-1926), une lettre qui atteste la remise du diplôme. Une cérémonie est organisée le 29 décembre 1925 à l’Université Howard à Washington D.C.en présence des représentants de l’Université de Columbia.

Un article du ‘Chicago Tribune’, publié en France le 28 avril 1925

The Voice from the South by a Black Woman (1892) Son œuvre la plus célèbre : les deux thèmes récurrents sont l’éducation et le féminsime Anna Julia Cooper se déclare elle- même ‘the voice from the South’ représentant les femmes issues de la communauté Afro-américaine Les mouvements féministes commencent à émerger Son objectif est de démontrer qu’une femme noire peut aller très loin intellectuellement

Des Afro-américains à Paris et à la Sorbonne

Harlem », un mouvement littéraire et Le Paris des années 1920 est un décor en place pour l’apparition d’une petite communauté Afro-américaine et d’une certaine élite intellectuelle issue de « la Renaissance Harlem », un mouvement littéraire et culturelle qui a pris naissance à Harlem.

D’Autres Grandes Figures Afro-américaines qui ont étudié à la Sorbonne GWENDOLYN BENNETT COUNTEE CULLEN JESSIE REDMON FAUSET CARTER G. WOODSON ANGELA DAVIS