Los Alamos Scientific Laboratory 30 décembre 1958 Accident de criticité Los Alamos Scientific Laboratory 30 décembre 1958
Laboratoire National de Los Alamos (LANL) Situé dans l’état du Nouveau-Mexique (USA) Fondé en 1943 dans le cadre du projet Manhattan. Développement des premières bombes A et H. 3 accidents de criticité (1945, 1946 et 1958) ayant conduit à la mort de 3 opérateurs.
Contexte Unité de purification et de concentration du plutonium dans des conteneurs en acier inoxydable (volume : 1000 litres, diamètre : 1 mètre) Solutions à moins de 0,1 g Pu/l 2 phases dans le conteneur : organique (160 l) et aqueuse (330 l). Une partie du Pu est resté plaqué dans le système au bout de plusieurs années d’utilisation. 60 g de Pu dans la phase aqueuse. 3,1 kg de Pu dans la phase organique.
L’accident L’opérateur démarre le mélangeur (60 tours par minute) Formation d’un vortex quelques secondes après démarrage. Le plutonium dissous se retrouve concentré au milieu du vortex. Sursaut de réactivité. La criticité est atteinte en 0,45 secondes 1,5.10^17 fissions se sont produites ! Un intense flash de lumière bleue fut apparemment observé.
Conséquences sanitaires 1 opérateur fortement irradié Dose absorbée = 120 Gy !!! Ataxie (trouble de la coordination musculaire) après irradiation. Erythème sur l’ensemble du corps (“a nice pink skin“). Le personnel cru d’abord à un accident chimique étant donné la faible probabilité d’un accident de criticité. Vomissements, hyperventilation, cyanose, tachycardie… Traitement par Demerol et perfusions sanguines insuffisant. Décès inévitable 36 heures après l’accident. 2 autres opérateurs faiblement irradiés (en stoppant l’accident) Doses absorbées : 1,34 Gy et 0,53 Gy.