On y reconnaît : une enveloppe  dans laquelle sont enchâssées des protéines (glycoprotéines de surface) ; une capside formée d’un assemblage de protéines ; le génome viral en ARN à l’intérieur de la capside avec des enzymes, notamment la transcriptase inverse caractéristique des rétrovirus. Le génome des rétrovirus comprend trois gènes : le gène Gag qui code les protéines de la capside, le gène Pol qui code les enzymes indispensables à la reproduction du virus le gène Env qui code les protéines d’enveloppe.

Structure et génome d’un rétrovirus Rétrovirus Génome du rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe ARN viral Enveloppe Transcriptase inverse Capside Structure et génome d’un rétrovirus

Cycle réplicatif d’un rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe ADN chromosomique de la cellule hôte CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

Cycle réplicatif d’un rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Introduction de l’ARN viral et de la transcriptase inverse dans la cellule hôte ADN chromosomique de la cellule hôte CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

Cycle réplicatif d’un rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Transcription inverse de l’ARN viral en ADN viral ADN chromosomique de la cellule hôte CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Intégration de l’ADN viral dans l’ADN de l’hôte ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Transcription de l’ADN viral en ARNm ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Synthèse des protéines virales ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Assemblage de nouveaux rétrovirus ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Rétrovirus Enveloppe Capside ARN viral Transcriptase inverse Génome du rétrovirus Cycle réplicatif d’un rétrovirus Gènes des protéines de la capside ENV POL GAG Gène de la transcriptase inverse Gènes des protéines d’enveloppe Libération de nouveaux rétrovirus ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

ADN chromosomique de la cellule hôte Cycle réplicatif d’un rétrovirus Les nouveaux rétrovirus sont prêts à infecter de nouvelles cellules ADN chromosomique de la cellule hôte + ADN viral intégré CELLULE HOTE Noyau Cytoplasme

Les étapes du cycle viral peuvent être résumées ainsi : 1. Fixation du virus à une cellule de l’hôte grâce aux protéines d’enveloppe qui se lient à des récepteurs  membranaires cellulaires ; cela entraîne la fusion de l’enveloppe virale avec  la membrane cellulaire et l’entrée de la capside virale dans la cellule ; 2. Décapsidation et libération du génome viral dans la cellule ; 3. Rétro-transcription de l’ARN viral en ADN grâce à l’enzyme transcriptase inverse, transfert de l’ADN viral dans le noyau et incorporation dans l’ADN de la cellule hôte ; 4. Expression de l’ADN viral, ce qui conduit finalement à la production de nouvelles particules virales qui bourgeonnent à  la surface de la cellule parasitée et sont libérées. L’enveloppe virale est donc d’origine cellulaire. Les particules virales produites peuvent infecter d’autres cellules. Le point essentiel à retenir est que le rétrovirus insère son génome dans celui de l’hôte. On donne le nom de provirus à ce génome viral intégré dans celui de la cellule hôte.