Le North American P-51 Mustang est l’un des chasseurs les plus célèbres de la seconde guerre mondiale, en raison de son efficience mais aussi de son esthétique. Il est intéressant de noter qu’il a été conçu presque par hasard : La Royal Air Force britannique demanda à cette firme américaine d’envisager la production de Curtiss P40 pour son compte, mais North American considérait qu’elle pouvait faire mieux. La RAF accepta mais avec de sévères conditions de délais. Le prototype fut conçu dans les temps, en 100 jours seulement ! Il fut accepté avec enthousiasme par la RAF, mais les américains répugnèrent à le commander au départ. Ils ne le commandèrent que plus d’un an après les britanniques, au vu des résultats… Il en a été fabriqué plus de 15500, et une centaine restent en état de vol de nos jours, dont des « Cavalier Mustang » transformés en biplace de voyage dans les années 60 (les 2 dernières photos).
North American P-51D Mustang 1 er vol26 octobre 1940 coût $ en 1945 MoteurPackard V (Rolls Royce Merlin)Rolls Royce Merlin Puissance1695 ch Longueur9,80 m Envergure11,30 m Hauteur4,17 m Surface alaire21,8 m 2 Masse à vide3175 kg Masse maxi5490 kg Vitesse maxi704 km/h Vitesse ascensionnelle701 m/min Plafond12700 m Rayon d’action1685 km Charge alaire197 kg/m 2 Armement interne6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm Armement externe907 kg de bombes ou 10 roquettes de 127 mm
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