Use of the Imperfect
Time Use the imperfect when talking about time in the past. Il était une heure. Il était onze heures et demie. Il était huit heures dix.
Weather Use the imperfect when talking about the weather in the past. Il faisait chaud. Il faisait froid. Il pleuvait
Descriptions in Past Use the imperfect when describing the scenery. Il y avait beaucoup de fleurs. Il y avait une maison blanche sur la plage. Il y avait beaucoup de gens tous les jours.
Used to –habitual actions and conditions Use the imperfect when talking about things that you used to do on a regular basis. Chaque jour jallais à la plage. Tous les jours, il avait faim. Le jeudi, nous faisions des vélos.
was going on Use the imperfect when you would say something was going on in the past for a period of time. Je courais à la plage pour deux heures. Le matinée, il jouait au tennis. Nous lisions un roman en classe.
Interrupted actions Use the imperfect with actions that are interrupted. Nous regardions la télé quand le tornade est arrivée. Je parlais au téléphone quand ma mère ma appelé à table.
Passé Composé
Specific past events Use the passé composé to describe specific past events. What people did, what took place, what happened. Mon père a acheté une voiture. Le weekend dernier, ils sont allés à la plage.
Specific past events at specific times Use the passé composé to describe specific past events that occurred at specific times. What people did, what took place. À dix heures, quelquun ma téléphoné. À sept heures, nous avons dîné.
Actions which interrupt Use the passé composé to describe specific actions which interrupt others which are in progress. Nous regardions la télé quand le tornade est arrivée. Je parlais au téléphone quand ma mère ma appelé à table.
Another way to view this passé composé – main idea Imparfait - supporting details