Danielle présente Le Caïman noir (Melanosuchus niger)

Le caïman noir (Melanosuchus niger) est une espèce de caïman appartenant à la famille des crocodiliens dans la famille des Alligatoridae du genre Melanosuchus dont il est l’unique représentant. Ce reptile est la plus grande espèce de sa famille.

Le caïman noir est l’une des plus grandes espèces de crocodiliens après le crocodile marin. Un mâle adulte mesure en moyenne 4 m de long, bien que des spécimens mesurant 6 m ont déjà été signalés mais non confirmés. L’aspect général de ce caïman est assez semblable à celui de l’alligator d’Amérique. Comme son nom l’indique la coloration de son corps est assez foncée.

La mâchoire inférieure est grise et des bandes jaunes ou blanches sont présentes sur les flancs. Celles-ci s’estompent généralement avec l’âge. Sa couleur de peau lui permet de se camoufler lors de ses chasses nocturnes et peut également l’aider à absorber la chaleur.

Le caïman noir se différencie des autres caïmans par la forme de son crâne. Les yeux sont distinctement plus grands et le museau est relativement étroit. La crête osseuse s’étend depuis les dessus des yeux jusqu’au bas du museau.

Le caïman noir peut être observé dans plusieurs pays de la forêt amazonienne. Il est présent en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Équateur, en Guyane française, au Guyana et au Pérou. Des rapports font état de la présence de ce caïman au Venezuela mais cela n’a pas encore été confirmé.

Le caïman noir évolue dans divers habitats d’eau douce tels que les rivières à courant lent, les ruisseaux, les lacs, les savanes inondées et les zones humides. Bien que son aire de répartition chevauche celle d’autres espèces de caïmans, il semble que le caïman noir niche dans des habitats différents des autres espèces.

Le caïman noir est un chasseur carnivore se nourrissant d’une grande variété de proies. Les poissons, tels que les piranhas, les poisson-chat, les oiseaux et les tortues composent la base essentielle de son alimentation. Les grands spécimens peuvent s’attaquer au tapir, au capybara ou au cerf qui viennent s’abreuver. Les juvéniles, quand à eux, se contentent de petits invertébrés aquatiques comme les escargots, les insectes et les crustacés.

La période de reproduction du caïman noir coïncide avec le début de la saison sèche en Amazonie. En décembre, la femelle construit un nid monticule avec de la boue et des végétaux dans lequel elle pond entre 50 et 60 œufs. La période d’incubation dure entre 42 et 90 jours, période pendant laquelle la femelle veillera sur le nid pour les défendre des prédateurs. Comme les femelles ont tendance à nicher à proximité des autres, le nombre de nouveau-nés peut être élevé permettant d’acquérir une certaine sécurité par le nombre.

Lorsque les petits sortent de leur coquille, la mère les emporte dans sa bouche pour les transporter dans une mare d’eau où elle pourra les surveiller et veiller sur leur sécurité. La femelle surveille sa progéniture pendant de longs mois. En cas de sécheresse, elle les emmène à la recherche d’un autre plan d’eau. Chez le caïman noir, la ponte ne se produit que tous les 2 ou 3 ans et le taux de survie des jeunes n’est que de 5%.

Le caïman noir est un prédateur principalement nocturne. Il profite de la coloration de sa peau sombre pour se camoufler et ainsi surprendre ses proies. L’animal revêt une importance considérable dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes en stabilisant les populations de poissons.

Le caïman noir est, comme bon nombre de crocodiliens, un reptile assez virulent. Il émet des vocalisations qui sonnent comme le tonnerre pour communiquer avec ses congénères. Ce sont également des parents très attentifs.

Les populations sauvages de caïmans noirs sont estimées à environ 1 million d’individus malgré la forte exploitation dont il fait l’objet. Ce caïman est inscrit à l’Annexe I de la CITES et dans la catégorie préoccupation mineure (LC) de la Liste rouge des espèces menacées de l’IUCN.

Création : Danielle Lacour Avec l’aimable participation de LaClac Images du Net Musique : Yesterday Loves – Ernesto Cortazar