Au départ, il y a un espace qui concentre de la population, des activités et des fonction de commandement. C’est la métropole
Certaines de ces métropoles ont plus de 8 millions d’habitants. On parle de mégapole.
Dans certaines régions on trouve un très grand nombre de métropoles, proches les unes des autres, donnant le sentiment d’une urbanisation continue. On parle alors de mégalopole.
La métapole désigne la métropole et l’espace périurbain en interaction avec elle compte tenu des activités et des déplacements des habitants.