Hiroshima et Nagasaki - 70 ans après, images de l'apocalypse qui s'est abattu sur le Japon Le projet de recherche qui avait pour but de concevoir la bombe atomique - le projet Manhattan - commença en 1939, mais prit de l'ampleur à partir de 1942, quelques mois après l'entrée des Etats-Unis dans le conflit mondial. On estime qu'une somme équivalente à près de 26 milliards de dollars d'aujourd'hui a été déboursée pour le programme. Proposé par Paulajo linternaute.com

Ci-dessus, l'installation de Oak Ridge dans le Tennessee, sur près de 24 000 hectares, le site qui abrita l'essentiel des recherches.

Le projet Manhattan a fait entrer le monde dans "l'âge atomique" Le projet Manhattan a fait entrer le monde dans "l'âge atomique". Pour développer le potentiel nucléaire, le programme finit par employer plus de 130 000 personnes. Mais en pleine guerre, les dizaines de milliers d'employés - hommes comme femmes - qui pour la plupart ne connaissaient pas l'étendue des attentes du projet, travaillaient avant tout pour permettre aux Etats-Unis d'obtenir une arme aux capacités de destruction inégalée avant les Allemands et les Soviétiques.

Après l'attaque par l'Empire Japonais de la base de Pearl Harbor, les Etats-Unis se lancent dans la Guerre du Pacifique, qui s'achèvera en 1945. A partir de juin 1944, le Japon est lourdement bombardé par les B-29 américains.

Bombarder le Japon est l'un des objectifs clairement affiché par le gouvernement américain, qui conçoit, imprime et diffuse diverses affiches pour mobiliser son armée. Celle reproduite ici date de 1944. Le président Harry S. Truman décide finalement d'ordonner le lancement d'une bombe atomique suite au refus du gouvernement japonais de considérer l'ultimatum américain.

Rapidement, les Etats-Unis mettent sur pied des bombes enrichies à l'uranium et au plutonium. Le 16 juillet 1945, sur la base d'Alamogordo dans le désert du Nouveau Mexique, les Américains effectuent un premier essai, dont le nom de code sera Trinity. Sur la photo, on aperçoit la bombe Little Boy, qui sera lancée sur Hiroshima quelques jours plus tard.

La ville d'Hiroshima (dont une carte américaine de 1945 est reproduite ici) était un lieu militaire stratégiquement important pour l'Empire du Japon. Elle abritait dans ses environs le centre de commandement, et les camps de la 5e Division de l'armée. Les Américains ont rapidement repéré les bases logistiques sur la commune, et les centres d'approvisionnement. A 50 kilomètres, les Japonais avaient installé une importante usine de fabrication d'armes chimiques.

La bombe A baptisée Little Boy fut installée par les Américains dans un Boeing B-29, mais embarqua sans être armée, par crainte qu'un incident ne fasse exploser la base américaine. Une fois dans l'avion, le missile à l'uranium, enrichi d'une longueur de 3 mètres et d'un poids de 4,4 kilos, fut activé. Le 6 août 1945, à 2h45 précises, le bombardier prit son envol depuis la base de l'île de Tinian en direction de la ville d'Hiroshima.

Le bombardier sur lequel fut placée la bombe atomique fut baptisé "Enola Gay" par le commandant de bord, le pilote Paul Tibbets, qui souhaitait que l'appareil ait le nom de sa mère. La photographie ci-contre a été prise par l'un des nombreux journalistes présents sur la base américaine pour immortaliser ce moment.

A 8h15, au-dessus de la ville, l'avion positionné à 9500 mètres d'altitude, largua l'engin explosif. Après une chute de 43 secondes, elle se déclencha à 580 mètres de hauteur, au-dessus d'un hôpital. Une gigantesque bulle de gaz incandescent de plusieurs centaines de mètres se forma instantanément, ravageant tout sur plusieurs kilomètres. Le copilote de l'Enola Gay aurait eu ses mots en plein vol : "Mon Dieu, qu'avons-nous fait ?".

La bombe A lâchée en pleine ville détruit tout sur son passage La bombe A lâchée en pleine ville détruit tout sur son passage. A l'hypocentre, en dessous du point d'impact, la température s'est élevée à 4000°C, exterminant toute trace de vie sur des centaines de mètres. Les individus protégés du feu par quelques bâtiments furent ensevelis ou emportés par une première onde de choc qui créa un souffle dont la force est estimée à 800 km/h. L'onde fut suivie de "l'aspiration" du champigon atomique, qui emporta avec elle les décombres sur des kilomètres.

La bombe créa sur le sol d'Hiroshima d'énormes incendies dûs au rayonnement thermique. Une "tempête de feu" se manifesta, engendrant son propre système autoentretenu de vents, brûlant tout après les premiers effets de la bombe. Les historiens estiment que 140 000 personnes trouvèrent la mort. Ci-dessus, une photo prise en septembre 1945, quelques semaines après les faits.

Après le drame d'Hiroshima, le gouvernement américain lance un nouvel ultimatum à l'Empire du Japon, qui choisit de ne pas répondre et de passer sous silence l'injonction des Etats-Unis. Le 8 août, les pilotes américains larguent sur le pays des messages imprimés demandant aux populations d'arrêter la résistance militaire et de s'informer sur l'usage de la bombe nucléaire. "Nous venons juste de commencer à utiliser cette arme contre votre patrie. Si vous avez un quelconque doute, faites une enquête et demandez ce qui s'est passé à Hiroshima quand une seule de nos bombes est tombée sur la ville" peut-on lire sur les morceaux de papier.

Si Nagasaki était en 1945 une cible prioritaire - pour les importantes fabriques d'équipements militaires qu'elle abritait -, la seconde bombe atomique américaine était initialement destinée à la ville de Kokura. Mais le 9 août 1945, le bombardier Bockscar, arrivé vers 10h20 au-dessude la ville, ne put larguer la bombe Fat Man à cause des conditions météo. L'avion se dirigea vers Nagasaki, les autorités japonaises pensèrent alors que le B-29 était un avion de reconnaissance. A la surprise générale, à 11h02, la bombe fut lâchée. Elle explosa à 469 mètres d'altitude.

La bombe qui frappa Nagasaki avait pour hypocentre des usines d'armement et des acieries. La puissance de l'explosion (équivalente à 20 000 tonnes de TNT) fut malgré tout atténuée par les collines qui protégèrent une partie de la ville. Selon les dernières estimations des historiens, ce sont près de 70 000 personnes qui furent tuées lors du bombardement.

A leur retour sur la base de Tinian, les équipages furent décorés A leur retour sur la base de Tinian, les équipages furent décorés. Le pilote de l'Enola Gay, Paul Tibbets, reçu la "Distinguished Service Cross". En 2005, au quotidien américain The Columbus Dispatch, il disait ne nourrir aucun regret : "Nous avions des sentiments, mais nous les avons mis de côté. Nous savions que nous allions tuer de très nombreuses personnes, mais ma motivation était de faire de mon mieux afin de mettre un terme au massacre de la guerre le plus rapidement possible".

Si les médias occidentaux se réjouissent pour la plupart d'une opération qui semble annoncer la fin de la guerre, on peut toutefois lire dans le New-York Times du 9 août la réaction d'un éditorialiste japonais de Radio Tokyo. Voici son propos retranscrit : "Comment les responsables américains vont-ils échapper à leur avilissement, aux yeux des autres nations, aux yeux des citoyens ? Que pense le peuple américain, épris de justice, de ses dirigeants qui commettent un crime contre l'homme et contre Dieu ?". Ci-dessus, une photographie de Nagasaki prise en septembre.

Difficile d'établir un bilan précis du nombre de victimes tuées par les bombes américaines. En 1945, dans un Japon en pleine guerre, où les archives d'état civil ont été détruites, où l'on ignorait combien d'habitants résidaient dans ces deux villes qui abritaient des réfugiés, les historiens ont longtemps été en désaccord. Encore aujourd'hui, les estimations vont - d'un pays à un autre - de 130 000 à 240 000 morts pour les deux événements. Lors de son discours prononcé lors des célébrations du 6 août 2005, le maire d'Hiroshima, Niroaki Narukawa a avancé le nombre de 237 062 victimes pour sa seule ville.

Le 14 août, l'empereur du Japon annonce son intention de conclure la reddition de l'Empire. Hirohito émet le 17 août un "édit aux soldats" pour qu'ils déposent les armes et rentrent chez eux. L'utilisation de la bombe atomique est encore considérée comme la raison principale de la reddition. Mais plusieurs historiens assurent que le Japon avait l'intention de se rendre quelques semaines plus tard, même si les Etats-Unis n'avaient pas largué leurs bombes A.

Le 2 septembre 1945, c'est à bord du croiseur américain "Missouri", en rade de Tokyo, que la délégation japonaise (ici prise de face) et des officiers alliés signent l'acte officiel de capitulation du Japon.

Les blessures au rayonnement thermique dégagé durant les explosions sont symptomatiques des explosions nucléaires. La majorité des survivants de la ville ont subi ce type de dégâts corporels, allant des brûlures au premier jusqu'au troisième degré. A Hiroshima et Nagasaki, les infrastructures ne permirent plus de prendre en charge les blessés, beaucoup d'entre eux succombèrent faute de soins appropriés.

Les bombes atomiques ont explosé à une altitude relativement élevée, le nuage généré fut rapidement aspiré vers le ciel. Les retombées radioactives ont donc été très limitées. En revanche, les personnes survivantes ayant été exposées à l'explosion, sur plusieurs kilomètres, ont reçu une forte dose de radioactivité, létales pour la majorité de celles se trouvant à moins d'un kilomètre de l'impact. On estime que les radiations sont responsables de près de 10 % des décès.

Cette photo prise en août 1951 à Hiroshima a fait le tour du monde Cette photo prise en août 1951 à Hiroshima a fait le tour du monde. On y voit Kiyoshi Yoshikawa à sa sortie de l'hopital où il a été soigné pendant six ans des brûlures dont il a été victime lors du bombardement atomique.

Sur cettte photo prise à Hiroshima le 10 août 1945, quelques jours après le bombardement atomique sur la ville par l'aviation américaine, une femme donne le sein à son enfant brûlé.

L'Etat japonais assure à tous les "hibakusha" (les "survivants de la bombe") une modeste allocation. Ils sont toutefois aujourd'hui très peu nombeux.  En 2014, on estimait cependant qu'ils étaient près de 190 000. Seuls 1% d'entre eux seraient atteints de radiations.

Cette photo prise le 10 août 1945 à Hiroshima montre deux frères ayant survécu au bombardement. Encore aujourd'hui, l'action américaine au Japon suscite un débat controversé. La Convention de la Haye de 1907, signée par les Etats-Unis, stipulait que "l'attaque ou le bombardement, par tout moyen, de villes, villages, habitations et bâtiments non défendus" était interdite sur le plan du droit international. Dès le lendemain de l'attaque, le Japon condamnera les attaques sur ce principe, reprenant l'argument de la "ville démilitarisée".

Cette photo prise sur les décombres d'Hiroshima date du 5 août 1945, soit un an après les faits. A la même époque, se tient le procès de Nuremberg. Einstein dira plus tard : "Si les Allemands avaient largué des bombes atomiques à notre place, nous aurions qualifié de crimes de guerre les bombardements, nous aurions condamné à mort les coupables allemands lors du procès de Nuremberg et les aurions pendus".

En décembre 1947, Hirohito visite un orphelinat à Hiroshima En décembre 1947, Hirohito visite un orphelinat à Hiroshima. En acceptant la collaboration entière avec les Américains, l'empereur a échappé à toute poursuite criminelle devant le Tribunal de Tokyo à la fin de la guerre.

Après la guerre, Hiroshima fut entièrement reconstruite, mais cela pris du temps. Ici, sur cette photo, on observe l'étendue des ruines un an après le bombardement. Un musée de la Paix a été érigé dans la ville où, chaque année, une cérémonie commémorative est organisée le 6 août.

Le 8 août 1945, Albert Camus aura ces mots dans le journal Combat : "Des journaux américains, anglais et français se répandent en dissertations élégantes sur l'avenir, le passé, les inventeurs, le coût, la vocation pacifique et les effets guerriers, les conséquences politiques et même le caractère indépendant de la bombe atomique. Nous nous résumerons en une phrase : la civilisation mécanique vient de parvenir à son dernier degré de sauvagerie". Ci-dessus, une mère et son fils, pris en photo le 10 août à Nagasaki, après le bombardement.

Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le bâtiment du "Dôme de Genbaku", situé sur le mémorial de la paix, est aujourd'hui un monument symbolisant l'espoir, mais rappelle aussi à tous l'horreur de la bombe. Il s'agit en réalité des ruines d'un édifice construit en 1915, qui restèrent debout après le bombardement.

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